От земных институтов поступали десятки предложений, как справиться с астероидом, задействовав инопланетные корабли: от доставки ядерных зарядов с американских и российских баз, до обстрела стальными болванками, всякий раз кафравцы отвечали одно и то же:

– Это невозможно.

Так вот просто, без всяких объяснений.

Немногим позже Ирина поняла, что «звездные братья» не заинтересованы в предотвращении катастрофы. Им нужен этот астероид. Им нужно, чтобы он упал на Землю. На шумной ассамблее в Штаб-квартире ООН они прямо сказали, что спасут часть населения планеты (2-3 процента – сколько успеют вывезти на другие далекие планеты). Спасут, только за эту услугу просят малость – всего-то отдать в их распоряжение, что останется от Земли после девятого августа. Какое кощунство: отдать им могилу человечества! И главы восьмидесяти шести стран подписали унизительное соглашение с Кафравой, трепеща не за спасение своих народов, а собственных шкур.

– А я здесь останусь, – произнесла Красина, прильнув щекой к занавеске, – как и многие. Как большинство. Вам, чертовы звездные братья, не ойкнется ходить потом по нашим костям?

У нее даже возникла совсем дурная мысль, будто Голову Горгоны направили к Земле именно сердобольные инопланетяне. Она не успела ее обдумать – вздрогнула от неожиданного стука в дверь. Возможно, пришел Руслан Агиев со 103 квартиры. Он ломился к ней в субботу. А вчера встретил в подъезде с дружком, и Красина едва отбилась, благодаря неожиданно вышедшему из лифта соседу.

Пока она бежала по лестнице вверх, ломая каблуки, Руслан кричал снизу:

– Жди вечером. Дверь не запирай – выломаем!

Его товарищ с омерзительным лицом и нагло-стеклянным взглядом обещал:

– Лучше не прячься, художопая сучка. Все равно тебя вые…ем!

Вечером они не пришли, наверное, разжившись наркотой в аптеке, в разбитые окна которой лазили подростки.

Из прихожки снова донесся стук. На этот раз требовательнее, злее. Красина глянула на инструмент, приготовленный вчера: скалку, кухонный нож и баллончик со слезоточивым газом, почти пустой и, скорее всего, бесполезный. Взяла в правую руку нож, осознавая, что не сможет пустить его в ход, даже если они ворвутся сюда и начнут ее насиловать. Тихим шагом двинулась по коридору. Она в который раз сожалела, что так и не нашла времени поменять слабый замок или хотя бы поставить задвижку.

На пороге стояла Хитрова. Рыжеватая челка торчала из-под бейсболки, в лисьих карих глазах притаилось беспокойство. Завидев в руке Красиной нож, который та не успела убрать за спину, Светка прыснула смехом:

– Радостно встречаешь, подруга!

– Я тебя не ждала уже. Честно, – оправдалась Ирина, хотела сказать про Агиева, но смолчала, отступая в прихожую. Лишь когда Светка зашла, добавила: – Звонила тебе раз двадцать на сотовый и городской.

– Сотовый – без толку. А дома меня не было с позавчера, – не разуваясь, она прошествовала в комнату.

От нее повеяло «Донна Каран», и Красина с легким недоумением подумала: «Откуда еще в Светке столько сил и желания ухаживать за собой: с завидной аккуратностью подкрашивать ресницы, так щепетильно накладывать макияж и не забывать ублажать себя духами? И зачем, если от мира вот-вот не останется ничего?!»

– Плохо, что меня не ждала. Очень плохо. Могла бы догадаться вещи заранее собрать, а теперь мы на эту ерунду потратим время, – Хитрова хмуро оглядела неубранную постель и разбросанные на столе книги.

– Я звонила два дня, сказать, что не поеду, – из-за ее спины проговорила Ирина.

– Что?! – Хитрова с резкостью повернулась к ней.

– Не поеду. Все бессмысленно, Свет. Если ты не в курсе: к Гомелю теперь не пускают. А за Урал мы далеко не уедем. Ты же знаешь, что на дорогах творится.