– Эх, жизнь…

– Сань, а что с тобой случилось? – спросил Гришка. – Ты как на катере в космосе один оказался?

– Работа такая, – фыркнул Саня. – С конкурентами повстречались. Я на «Первый завет» второй год пилотом пашу, а тут напоролись на «Миссию света» около Матрёшки, это планета такая, очень даже богатая ценными залежами. Ну и даже чирикнуть не успели, как наше миссионерское судно в клочья разнесли, хорошо я тогда с планеты на катере возвращался, увидел, что на орбите происходит и дёру. Только разок вскользь и успели меня зацепить, а догонять не стали – мелкая сошка, а если выживет, то будет живым приветом отцам-инвесторам «Первого завета».

– Ничего не понял, – помотал я головой. – Какие-то религиозные войны прямо…

– Тьфу-тьфу! – передёрнулся Саня. – Что ты, никакой религии, просто бизнес.

– Расскажи, Сан Саныч, – заёрзал Гришка, – интересно…

Оказалось, особо ничего интересного и не было. Саня по факту пахал на крупную галактическую рудную компанию «Майнинг Инкорпорейтед», а точнее – на один из её филиалов, религиозно-инвестиционный отдел «Первый завет». Имеется, к примеру планета очень даже перспективная в смысле выкачивания ценных ресурсов, но к печали правления компании, существует на этой планете кроме полезных ископаемых, еще и бесполезная местная цивилизация, хоть и совершенно отсталая еще, но уже достигшая того уровня, что попадает под защиту Инспекции Новых Миров Галактического Союза. Хочется наводнить планету бурильными комбайнами и харвестрами, чтобы нести местной цивилизации процветание и технический прогресс, а компании – скромную прибыль, а нельзя из-за вмешательства в естественный эволюционный процесс этой самой цивилизации, чтоб её волки съели вместе с инспекторами Союза. Но тут на помощь приходят статьи о гуманитарной помощи, под которую кроме всего прочего, попадает и миссионерская деятельность. Отцы-инвесторы «Первого завета» усиленно несут свет божественной истины милым туземцам, постепенно добиваясь высокого положения в обществе и официального права заключать любые коммерческие договоры на благо местной цивилизации. Ну, а дальше всё понятно, да? И всё бы хорошо, только «Майнинг Инкорпорейтед» не одна такая умная, а существует еще один и весьма мощный конкурент в лице такой же крупной компании с простым названием «Межзвездная Рудная», у которой тоже существует аналогичный отдел со святыми отцами-коммерсантами – «Миссия света».

– Столкнулись святые отцы конкуренты около Матрёшки, – объяснял нам Саня, – и ихние отцы из световой этой миссии по нам первыми и успели зафигачить. Облажались мои святоши, разлетелись молекулами по своим богам, одному мне и повезло.

– Так себе бизнес, – помотал головой я. – Грязные делишки у твоей компании, Сань.

– Да он практически любой бизнес такой, – хохотнул Саня, – ты как из люльки только вылез.

– Наверное.

– Ну вот. А я рванул подальше оттуда да в Лабиринт и нырнул. Повезло еще, что на катер не пожалели установку для захода в гиперпространство поставить.

– Это да, повезло, – закивал Гришка.

– Ага. Кабы еще у меня хоть какой завалящий маршрут в компе был для Лабиринта, то вообще бы классно было. А так, пришлось наугад рвануть. Вынырнул – конкурентов нет, покой и тишина и только звезда рядом какая-то светит.

– Во-во, – посочувствовал я, – и я таким же макаром тут оказался. Вынырнул, а где я, куда меня занесло и не понять. Так до сих пор и гадаю.

– Салага, – снисходительно глянул на меня Саня. – Я и по приборам катера быстро определился, а уж с техникой на твоей базе, небось вообще проблем нет.

– Ну не всем же навигаторами быть, – насупился я. – И, наверное, не стоит тебе сразу на бутерброды переходить – посидишь пару дней на манной каше.