– Не бойся, любимая. Я давно тебя искал, и никто и никогда тебя не обидит. Это кольцо моей семьи, оно принадлежит нашему роду и достанется только моей суженой. Но его надо заслужить, и только та его будет достойна, которая вечно будет меня любить. Но не будем торопить события, всё ты узнаешь позже, – и Степан убрал кольцо, будто бы его и не было. Анюта посмотрела на кольцо и тут же о нём забыла. Очнулась она от всплеска рыбы в реке, и весь вечер вспоминался в забытьи. Степан сидел рядом, снял с себя накидку и накинул на плечи Анюты. Ей стало на сердце тепло и уютно в объятиях любимого. Она положила голову ему на плечи и задремала, сказав:

– Как я тебя люблю!

Так они просидели вдвоём почти до утра. Анюта неожиданно спохватилась и испуганно произнесла:

– Боже, меня дома убьёт отец, ведь я так долго никогда не гуляла.

– Не волнуйся, любимая, – успокоил Степан, – я с ним обо всём заранее договорился, и он отпустил тебя со мной.

– Что ты ему пообещал, что он так быстро согласился?

– А это уже, любовь моя, не твоя забота, – ответил Степан и проводил девушку до её дома.

До этих событий в доме Анюты батя запрягал лошадей, матушка заводила квашню на хлеб. Анюта ушла по делам к подруге. Калитка была открыта, и в неё зашёл Степан. Он подошёл к отцу Анюты, поздоровался. Тот ему ответил:

– И тебе не хворать.

Степан достал дорогой подарок и заговорил с батей Анюты:

– Слыхал я, что у вас невеста на выданье, хочу преподнести вам подарок, как будущей родне, – и подарил дорогой подарок отцу Анюты. – Хочу я у вас просить разрешение поухаживать за вашей дочерью и полностью буду нести ответственность за её здоровье и невинность, возьму на себя заботу о ней и буду о ней заботиться. А когда придёт время, хочу взять Анюту в жёны. Возможно, мы будем гулять с вашей дочерью по ночам, но вы не беспокойтесь, я воспитанный человек, и ничего с ней без вашего благословения не произойдёт.

– Ну что ж, парень, – ответил отец, – вижу, ваша семья не бедствует, и я готов дать тебе согласие: вверяю свою дочь в твои честные руки. А если что, ответишь передо мной.

В это время на другом краю земли вышли на охоту вампиры. Степан куда-то уехал, и его давно никто не встречал, Анюта загрустила и очень скучала по своей любви. Чтобы как-то отвлечься, девушка ушла к своей подруге развлечься и поболтать, поплакаться, излить свою душу. Анюта сидела в гостях у подруги, когда кто-то постучал в окно. Анюта выглянула в окошко и увидела Степана. Жених держал в руках большой букет цветов. Во дворе уже темнело, но цветы было отчётливо видно из окна. Степан махал руками, зовя девушек выйти к нему на улицу. Анюта, недолго думая, схватила под руку подругу, и те побежали во двор.

– Подожди, Анюта, – сказала подруга, – я не могу так быстро бежать за тобой, – но та ничего не слышала и выбежала на улицу через ворота к любимому Степану. Подруга села во дворе и стала кормить курочек.

Степан увидел перед собой любимую и протянул ей свежесорванные цветы.

– Здравствуй, милая Анюта. Я так долго ждал этой встречи и много думал, но всё-таки решил сделать тебе сюрприз. Закрой глаза и не подглядывай, ничего не бойся.

Степан завязал шёлковой лентой девушке глаза, подвёл коня и усадил на него любимую, сам как ветер, запрыгнул позади Ани, обхватил её за талию, и конь поскакал, унося сидевших у него на спине, в неизвестном направлении. Наконец конь остановился. Степан аккуратно снял с коня девушку, взял её на руки и поставил на землю. Анюта недоумевала, но также любопытство овладело её разумом. Степан нежно снял повязку с глаз любимой, и Анюта увидала перед собой необыкновенно красивый замок. Она не могла понять, где они находятся, и потерялась во времени и пространстве. Она не поняла, сколько времени они ехали на коне. Ей казалось, как будто прошла целая вечность. По дороге она не слышала топота копыт, и казалось, что конь летит по воздуху.