Собственно, за этим-то все так и стремились к Виргилиусу! Кому же не хочется знать собственного будущего? Подстелить мягкую соломку там, где можешь оступиться, упасть? Направить стопы туда, где будешь востребован, где найдешь применение своим силам? Встретить тех людей, с которыми сила увеличится, а не будет растоптана взаимными придирками? Да! Это дорогого стоило! Но единственной благодарностью, которую принимал Виргилиус, было всегда доброе намерение. Он так и говорил в конце:
– Идите и служите миру! Несите пользу и добро везде, где это возможно! А зло само придет спрашивать с нас! Далеко ходить не надо. Но на то и даны нам звезды сверху, чтобы мы советовались с ними, а не шли, глядя себе только под ноги!
В тот день Виргилиус, когда дошел до Флорентина, заиграл руками такую мелодию, что воздух, казалось, расцвел масляными красками.
– После окончания учебы здесь не пройдет и пяти лет, как ты отправишься в долгое путешествие! Отправишься на одном из шести судов, что возьмут курс от порта самого южного города нашего континента! Возьмешь под опеку юношу, что будет старше тебя на четыре года. Но по опыту и умениям ты будешь настолько выше его, что должен будешь защитить ото всех опасностей, что могут грозить ему. Он юноша будет примечательный. По его глазам ты поймешь, что он в этом мире появился весьма странно: как капель ручеек иного мира, что прорвался сюда, прошел через сфер вращенье… Мало кто здесь имеет столько сокрытой тайны в самом себе. И оттого он сможет принести немалую пользу! А там, где возможна польза, там неизбежно явится зло! Поэтому ты здесь пройдешь нужную подготовку, станешь послушником, научишься владеть кистями, подбирать оттенки, краски, менять ими полотно мира так, чтобы встать на пути зла! Учись! Пусть Урания сопутствует тебе!
Так он вещал Флорентину. И Флорентин запомнил эти слова, нередко вспоминая перед сном, как перед глазами проплывали образы будущего, нарисованные великим звездочетом. Говорят, звездочетами становятся редкие алмазы – те, кто, пройдя путь Мейстерзингеров, открыл тайны общения со звездами. Едва ли чаще раза на поколение появлялись такие люди. Бывали целые десятилетия, когда в королевстве не было звездочета. И тогда не только королевство Флер-де-Лис погружалось в пучину бед и отчаяния, но и все соседние королевства: горцы и лилейцы тоже прочувствовали на себе отголосок пустоты! Казалось бы: крохотное Флер-де-Лис! Но нет! В его центре, на самой высокой Башне жил человек, от предсказаний которого зависели судьбы сотен и тысяч. Поговаривают, что больше тысячи двухсот лет назад случилась страшная катастрофа, когда долгое время не было звездочета. И бедствия, катаклизмы достигли такого масштаба, что поглотили предыдущий мир и цивилизацию. Только после случилась яркая вспышка, взрыв, от которой пошла жизнь и новая династия. Ее назвали династией Августинов по имени основателя, далекого предка, сокрытого в тысячелетней истории. С тех пор и начал отсчет династийный календарь. О тех давних эпохах могли поведать только книги, что хранятся в самых укромных потайных местах. Но кто их мог видеть?