– Эрси, – начал Координатор, обращаясь к Стратегам, – не мы начали эту войну, не мы пытаемся поработить арков. К сожалению, не можем понять причины этой войны. Требований они не выдвигают. Властью, данной мне людьми, нашей Звездной Системой, Великой Жизненной Энергией Системы Сириуса, во имя нашей цивилизации, я вынужден взять жизни врагов. Да пусть свершится!

Он поднял правую руку, сжатую в кулак, вверх. Это знак «Внимание». Выброшенные веером пальцы означали «Атака». В боевой рубке стояла зловещая тишина, все замерли, смотря на поднятую руку Координатора. Включенный метроном гулко должен отбить двенадцать ударов. Пять, шесть… Каждый удар в этой вязкой тишине отдавался гулким тупым ударом в голове. Девять, десять…

– Стойте!!! – вдруг раздался громкий, почти истеричный крик Стратега Рубежей.

– Смотрите!!! – он показал рукой на засветившийся иллюминатор «Колокола». Там возникли две фигуры, напоминавшие людей. Через пять-шесть секунд уже хорошо освещенные и различимые. В первой, высокой и стройной, сразу угадывался Первый Координатор Тин-Грин-Ур. Рядом, невысокого роста, больше похожая на тень фигура. Круглая, большая голова, с довольно значительным костяным гребнем. Неширокие плечи. Длинные руки. Тело, как гофрированный шланг, покрытый небольшой треугольной чешуёй. Короткие куриные ноги. Лицо было темное, невозможно было разглядеть. Присутствующие Стратеги застыли в изумлении. Они перекидывали взгляд то на застывшего с поднятой рукой Координатора, то на его образ в иллюминаторе «Колокола».

– Смотрите, смотрите, эрси! – нарушил недоуменное молчание Первый Стратег, показывая рукой на темную фигуру в «Колоколе».

– Это ж Сэтэн! Вождь арков!.. – ужас застыл на лице генерала.

Тин-Грин-Ур сидел в кресле, похожем на пилотское, только не удобном, маленьком. Руки лежали на коленях, ноги сжаты, пошевелить ими возможности не было. Странная темная комната. Перед ним огромный матовый экран. По периметру разноцветное, радужное мерцание немногочисленных приборов. Помещение довольно просторное. Создавалось ощущение, что при разговоре может возникнуть небольшое эхо. Он огляделся. По сторонам мрак и непонятный аромат, непротивный, а даже наоборот, скорее успокаивающий, поразил его. Чувствовал себя бодро, досадно, что был связан каким-то полем. Все попытки что-то вспомнить не удавались.

– Что ж, буду ждать, – решил Тин (он умел прекрасно владеть собой в любых ситуациях) и закрыл глаза.

Легкое колебание воздуха, непонятное, тихое. Настойчивое шуршание, напоминающее то, как перебирают руками небольшую металлическую цепь или шарики. Он открыл глаза. В полумраке комнаты возникло свечение, так обычно возникают голографические экраны. Нет, это фигура, напоминавшая человека. Она постепенно возникала перед ним. Полумрак продолжал накрывать помещение.

– Здравствуй, Координатор, – услышал он.

Ровный, довольно приятный голос, исходил от фигуры.

– Я Сэтэн. Тот, который самый Великий, Мудрый, Сильный и так далее всей цивилизации арков, Управитель планеты Адмия. Называй меня просто – Сэтэн. Это мне больше нравится. Все мои друзья, близкие и главы покоренных народов меня так называют. Я думаю и с тобой мы подружимся. Извини, что сидим в темноте, но пока не время, оно придет, и свет возникнет. Я расскажу тебе все, что тебе очень хочется знать. Если тебе не приятен мой вид, я приму любой приятный для тебя облик. Хочешь?

– Если воина пугает образ врага, он должен уметь драться с закрытыми глазами. Драться, потому что он – воин! – Тин слегка улыбнулся краешками губ.

– Прекрасно! Другого ответа я не ждал. Да, мы уже встречались на полях сражений. Да, вы победили. Но плох тот народ, который не жаждет реванша. Война – это прогресс, движение, жизнь, остановка – смерть цивилизации. Мир – это конец. Арки созданы для войны. Мы – орудия вселенского прогресса. Хотя я не буду вступать с тобой в полемику. Знаю, ты скорее умрешь, чем станешь мне служить. Я не собираюсь тебя убивать. Нет. Я покажу тебе то, после чего ты сам будешь просить у меня смерти или искать её. Только тебе её никто не даст, – продолжал Сэтэн.