– Эрси[1], все мы воспитаны отдать наши силы, знания и жизнь на благо Союза. Настал тот час, когда этого требует Родина, народ. Мы избранные. Мы выполним, – он хотел еще что-то сказать, но увидел, как Дия, немного опустив голову, всхлипнула и тихо заплакала. Зет сосредоточенно разглядывал пустой бокал в своей руке. Рен понял: все слова лишние. Надо время, оно все выправит. Он встал, подошел к обзорному иллюминатору. Огромный проплывающий Юпитер подавлял своей мощью, как бы спорил с самим Солнцем, которое отсюда казалось таким маленьким, о том, кто здесь главный.

Вдруг тишину разрушил резкий, короткий и прерывающийся звук тревоги. Перед командором появился красный экстренный экран. Возникло сосредоточенное лицо командира дежурной эскадрильи сибора К-1.

– Эрси Рен, – начал он доклад. – Справа по борту, со стороны спутника Юпитера, Европы, на расстоянии 300 эквелей замечены три корабля арков. Два истребителя и один средний транспортник. Жду указаний.

– Вывести объекты на экран, – приказал командор.

Экипаж сосредоточенно вглядывался в красно-серый мерцающий квадрат. Медленно возник транспортник, двести метров длиной, желтый прямоугольник, с небольшой круглой рубкой в центре. На небольшом расстоянии, по бокам, находились два истребителя, грязно-коричневого цвета, диаметром не более пятидесяти метров. Они были похожи на звезды. Все понимали, что эта группа была совершенно не опасна для «Творца-2». Он мог ее уничтожить за две-три минуты. Но уже триста циклов, как с арками был заключен мир, и никто не рассчитывал на бой. Арки тоже все прекрасно понимали.

– Сканировать цели, – приказал Рен.

– Сканер пошел, – ответил К-1.

На транспортнике и истребителях замигали, с определенным интервалом, три голубых сигнальных огня. Сигнал ИСМ – «Иду с миром», принятый во всей изученной галактике. Сканер вывел на экран экипаж транспортника, находящегося в рубке. Пять арков спокойно сидели на своих рабочих местах, занимаясь своей работой, не обращая внимания на встречу со звездолетом. Сканер высветил трюмы, набитые контейнерами, бочками, ящиками, обычными для космолетов. Только один, довольно большой металлический контейнер, имеющий форму шара, не поддавался сканированию. Лучи сканера, касаясь его, преломлялись, и на экране возникала рябь.

– Командор, может высадить группу досмотра и проверить этот шар, – высказал мнение Зет.

– Нет, мы не имеем права. У нас мир. Они не препятствуют нам и не нападают на нас. Пусть идут с миром, – подвел итог Рен.

– К-1. Отбой боевой тревоги.

Тревожный экран постепенно начал затухать, показывая удаляющую эскадру арков. Через несколько секунду исчез совсем.

Команда оторвалась от экрана. Наступила тишина.

– Какие они неприятные, – нарушила молчание Диа.

– А, ведь действительно, мы о них ничего не знаем. Триста циклов, как закончилась война с арками, длившаяся десять циклов. Нас тогда ещё не было. Об этих событиях мы знаем только из исторических источников. Арков видели только на картинах. Даже мумий, скелетов их нет ни в каком виде. Они сгорали через секунды, если умирали или попадали в плен. Эти существа всегда были загадкой.

Она мысленно включила видеоплеер.

– Тема – Арки, – твердо сказала Диа.

На экране возникла точка и стала медленно расти, превращаясь в наводящее ужас существо. Тихий приятный голос за кадром начал свой рассказ:

– Цилиндрическое туловище, напоминающее гофрированную трубу, чуть более полутора метров в длину. Покрытое мелкой, треугольной, но очень прочной чешуей, размером с ноготь. Короткие и мощные птичьи лапы. Длинные, по метру, руки, выходящие из небольших плечевых бугорков. Ладонь заканчивается тремя пальцами, средней длины, с небольшими коготками.