– Каковы следующие шаги, Аргенто? – прозвучал вопрос от «мужчины-медведя».

Тот наполнил стакан водой из графина и выпил почти до дна. Осознав, что оказался в фокусе у всех тут присутствующих, он продолжил:

– Второй шаг – это поединок. Мы должны максимально возможно урезать им вооружение на флагманском корабле «Улей», который заявлен в качестве оружия со стороны Терра-Новы. Это можно сделать легко и правомерно через Конвент… Однако мы должны совершенно не заострять на этом внимание через освещение поединка. Для всей нашей многомиллионной аудитории поединок должен выглядеть максимально честным и открытым. Недовольство Терра-Новой из-за снижения возможностей их крейсера должно обходиться стороной нашими хронографами – на последней фразе Аргенто серьезно посмотрел на Айзека.

Тот кивнул, понимая к чему тот клонит, но тут же задал встречный вопрос:

– Туманность Розетка – место коварное. Я изучил немного «нюансы» наших капитанов-дуэлянтов. Лайтон би-Моль никогда нигде не участвовал. Аналитический отдел прогнозирует поражение Патруля… Мой вопрос: что мы будем с этим делать?

Аргенто утвердительно кивнул, показывая важность и своевременность вопроса от коллеги.

– Все верно… Но тут, уважаемый Айзек, мы должны дождаться действий от Патруля. В этой игре они должны стать нашими союзниками по несчастью… Репутационные издержки для них куда как более серьезные. На кону их и без того уже пошатнувшаяся репутация.

Большинство «животных» согласилось с доводами Аргенто. Сам Айзек то ли потому что его похвалили, то ли потому что на самом деле так думал, так же утвердительно закивал головой, соглашаясь с коллегой.

– Что же дальше? – послышался вопрос от одного из членов «теневого» совета.

– А дальше будет победа Патруля на дуэли. Как они это провернут, их дело. Но я даже не сомневаюсь, что в ближайшие дни к нам в гости наведается некто из уполномоченных представителей Звездного Патруля или же сам Адриан Фьюри собственной персоной. Ведь функции арбитража у нас!

Он снова наполнил бокал водой и отпил из него немного, давай совету переварить услышанное.

– В итоге мы получим весьма печальное для Терра-Новы положение: поединок проигран в честном бою, доверие населения Сектора ниже плинтуса, доверии по линии Лиги – там же… Хорошо бы нам иметь какого-то очень популярного среди аудитории хронографа. В идеале ту самую вашу вещалку «Шайн», у которой рейтинг до самого ядра Галактики – сказав Аргенто снова, чуть улыбнувшись, посмотрел на Айзека.

Однако на этот раз тот сильно смутился. Он встал со своего места и неуверенно произнес:

– Есть некоторые серьезные нарушения по линии аморалки у Шейны Стил, к сожалению.

– Ну, а как у нее с рейтингом в связи с этим? – спросил Аргенто.

– Данные об интимном инциденте во время экспедиции на Стелла-Нера опубликованы лишь на открытом портале Патруля. Мы решили дело замять и «Шайн» исключить, чтоб избежать репутационных издержек.

Аргенто зацокал языком и недовольно покачал головой.

– Но ведь рейтинг-то ее не упал от этого, так?

– Нет. Разве что немного на уровне погрешности – не понимая еще, к чему клонит Аргенто неспешно ответил Айзек.

– Ну, так я предлагаю ее вернуть! … А интимный инцидент просто забудем.

Айзек отрицательно закачал головой.

– Патруль без сомнений поднимет этот вопрос на заседании Конвента и затребует инспекцию.

– Ну и пусть. Распишем им в красках понесенные ей якобы наказания… Сколько она уже в увольнении?

– Почти месячный цикл.

– О! Бедная одинокая женщина целый месяц в опале! Более, чем суровое наказание за интимный проступок… Подумайте, Айзек, под каким соусом нам ее вернуть. Издержки по поводу Конвента оставьте на мой Департамент.