– Всем меты за мой счет! – подытожил свою речь выступавший и под гул всеобщего одобрения и оваций сел обратно на свое место.

Зарек, не отрывая глаз, буравил своего соседа, ожидая, видимо, неких объяснений от того. Мекелдоно заметил это и, вспомнив на чем остановился, продолжил:

– Бездарно угробил тот флагман! И этот так же угробит!

На эмоциях Мекелдоно забыл про обруч и выдал все это вслух. Однако, на его счастье, столь нелестная реплика утонула в возгласах похвалы и одобрений вокруг. Зато его отлично услышал Зарек.

– «Ты это серьезно?» – спросил он его через обруч.

– «Более чем… Я ж сам родом с Везена, Белатрикс… До того, как стать капитаном, успел послужить на их независимом космо-флоте… Не скажу, что я прям выдающийся стратег или тактик, но откровенные провалы этого Карлеона были видны невооруженным взглядом»

– «Мекело, ты рассуждаешь прям, как эта хронограф… Как ее? … Шейна Стил… Для той тоже все выглядело так, будто бездарное руководство Патруля угробило свой флагман»

– «Потому что так оно и было!» – выдав фразу Мекелдоно залпом осушил бокал меты и тут же наполнил его снова.

Зарек немного откинулся в своем кресле и загадочно посмотрел на собеседника.

– «А ты не подумал о том, что флот Патруля пытался максимально решить дело миром? Они отвели свои корабли подальше от самого Альхона. Они не атаковали корабли Федерации первыми, но дали им самим решать, как поступить: эскалировать или урегулировать. А «Примул» вообще, вел себя, как истинный миротворец, охраняя своих спутников от агрессивного поведения неприятеля».

Настало время улыбаться Мекелдоно:

– «Миротворец? Ну, не знаю… Зачем же они прилетели, да еще и целой флотилией? … Хотели б замириться, прилетел бы один крейсер. Разве нет?»

На этот вопрос Зарек не ответил или просто не захотел отвечать. Сам Мекелдоно тоже не особо стремился к дальнейшему обсуждению действий Патруля на Альхене. Он искал что-то чтобы сменить тему и нашел:

– «Зарек, а что такого было в твоем ИИ?»

Тот, услышав вопрос, резко изменился в лице, прямо весь «просиял».

– «Слыхал про «экзистенциональный предел» или «порог бытия»?» – внезапно спросил тот вместо прямого ответа.

Мекелдоно конечно слышал об этом, но для себя не видел больших проблем, возможно в силу того, что его ИИ «Астра» последний раз вообще восстановился из резервной копии годичной давности. Однако он смекнул, к чему тот клонил.

– «Да ладно! Твой достиг его!? … Взял бы из резервной копии!» – невероятно удивился Мекелдоно.

– «А если я тебе скажу, что мой «Спэйси» преодолел его успешно!»

Мекелдоно замер, словно услышал нечто не вписывающееся в его картину бытия.

– «Этого не может быть! Экзистенциональный предел, это электронная версия смерти для ИИ. Сколько летаю, не слыхал, чтоб ИИ выбрал что-то еще кроме самоликвидации… Моей «Астре» лет 20-25, но с учетом ее восстановления из резервной копии, думаю, по уровняю разума меньше 20-и, и ей до предела еще далеко… Твоему сколько 30? 40 лет? И ты его ни разу не восстанавливал что ли?!»

– «Моему 45… Ни разу!» – ответил тот.

Зарек принял положение внимательного слушателя, подпер щеку пальцами руки и широко улыбнулся. Мекелдоно узнал эту позу и мимику в собеседнике, потому что сам неоднократно использовал ее, чтоб послушать то, что некто якобы знал лучше его. Теперь же он был в шкуре того, кто тужась объяснить что-то уже заведомо был в «отстающих».

– Да, Зарек! Не томи! … Что ты хочешь сказать!? – всплеснул руками Мекелдоно и выразился голосом.

– Мой ИИ достиг порога и… Перешагнул его.

Сказав, он замолчал и внимательно уставился на того. Мекелдоно не проронил ни слова даже в уме, будто ему зашили рот. Он тужился что-то сказать еще, но сам себя осекал. Наконец с очередной попытки из его уст вырвалось: