Не дожидаясь еще каких-либо вопросов от ИИ Мекелдоно закончил сеанс связи и устремился прямо к центральному столику. Внимание большинства присутствующих было все так же приковано к прозрачному куполу вверху. Его твердый и уверенный путь к центральному столу совершенно не привлекал внимание со стороны. Мекелдоно почти дошел до него, как в лице одной из капитанов Патруля он признал знакомую до боли особу. Стоящий рядом с ней гладко выбритый такой же молодой крупнощекий парень тоже показался ему весьма и весьма знакомым. Однако, вместо того, чтоб воодушевиться и почувствовать уверенность в задуманном, он отчего-то занервничал. Застыв на полпути, Мекелдоно никак не мог вспомнить, где видел эти лица. Однако они сами по себе и воспоминания о них по непонятным причинам пугали его. Он так и застыл на месте, пока на некоторое время не вызывая колких взглядов на себе лишь потому, что внимание всех присутствующих было поглощено небом. Все еще ощущая неожиданный испуг, он принялся шарить глазами в поисках того, куда податься, чтоб уйти с середины зала и не стоять тут с краской на лице, как статуя. Его взгляд упал за дальний столик у самого края, у окна на улицу. За ним сидел пожилой, седой, но весьма ухоженный мужчина в черном матовом комбинезоне с петлицами капитана, но без регалий принадлежности к Патрулю, что было для Мекелдоно приятной неожиданностью. Еще он «зацепился» взглядом за него, потому что тот совершенно не интересовался парадом на небе, но не без интереса, как казалось, разглядывал публику на улице. «А, будь что будет!». Мекелдоно развернулся на месте и быстрой походкой направился в сторону незнакомца.

У дальнего окна в углу в стороне от громких речей, звона бокалов и смеха в тишине сидел седой мужчина с такими же седыми усами и бородой. При этом сам он не выглядел как-то старо, потому что старость богатых и обеспеченных людей в 26-м веке поражала внезапно за день-два до смерти. Различные дорогие рекреационные и омолаживающие комплексы неплохо справлялись со своей ролью в обществе, позволяя и в 50 выглядеть на 25. Седины того одиночки они тоже могли бы легко омолодить, но, видимо, в силу некоторых личных причин и мотивов тот оставлял их нетронутыми. С чем-то подобным Мекелдоно встречался в среде наемников. Те сознательно сохраняли шрамы и отметины от ран, дабы иметь наглядную демонстрацию своего опыта и мастерства.

– Разрешите я вас потревожу своим обществом – обратился он к «старику», озираясь по сторонам, не привлек ли он внимание своими «прыжками» от столика к столику.

Тот не сразу среагировал на его реплику, продолжая без движения смотреть в окно.

– Я не надолго. Мне нужно всего лишь провести где-то час, может два, пока толпа на улице не разойдётся.

Быстро договорив, Мекелдоно попытался присесть на свободное кресло напротив того. Это его движение на этот раз не осталось незамеченным. Колкий и серьезный взгляд старика скользнул по его лицу, затем прыгнул ему на грудь, где у того имелась эмблема транспортной гильдии. Взгляд на мгновение застыл на ней, потом снова вернулся вверх. Лицо старика просияло, и он расплылся в широкой белозубой улыбке, которая сильно контрастировала своей новизной с сединой волос и бороды.

– О! Транспортный флот! Какая удача на мои седины в этот грустный праздничный день! – проговорил вполне бодрым четким голосом старик. – Конечно! Прошу!

– Да, сэр. Мекелдоно Монсе, капитан «Ковчега», к вашим услугам! – неожиданно для самого себя радостно и бодро отчеканил тот и присел на кресло.

– Зареслав… Зареслав Вуч, капитан «Находки» … Бывший капитан корабля.