– Кто вы?

Внезапный вопрос незнакомца вырвал его из грез и напомнил ему не только где он находится, но и о его затруднительном положении. Он облизал губы языком.

– Вай. Вай Лензор. – А потом добавил: – СК 425 061.

– Воспитанник общества, не так ли? – Мужчина нажал кнопку, заказав себе освежающий напиток, и через мгновение спокойно потягивал его. Но он не заказал второго стакана для Вая. – Родители?

Лензор покачал головой.

– Меня подобрали после эпидемии пятичасовой лихорадки. Они даже не стали нас регистрировать, потому что таких было очень много.

Мужчина наблюдал за ним через край своего стеклянного стакана. В его глазах был холод, нечто такое, от чего хотелось укрыться, хотя мгновение назад Вай чувствовал себя в полной безопасности. Теперь мужчина поставил стакан на стол и пересек комнату. Он провел рукой по его подбородку и поднял голову юноши таким образом, что тот внезапно почувствовал отвращение и страх. И все же внутренний голос подсказывал ему, что сопротивление доставит еще больше неприятностей.

– Землянин первого или, самое большее, второго поколения, – он говорил это скорее сам себе, чем Ваю. Затем отпустил голову юноши, но все еще стоял перед ним и рассматривал его сверху вниз. Лензору хотелось вскочить, но он подавил этот импульс и приготовился выдержать взгляд незнакомца, если тот снова уставится на него.

– Нет… нет, ты не из обычного портового сброда. Я говорю это тебе сейчас… – он снова посмотрел на Вая и вдруг вспомнил, что юноша тоже может думать, обладает чувствами и тоже является личностью. – Хочешь получить работу?

Лензор вжал руки в подлокотники кресла, пока не побелели костяшки его пальцев.

– Что… что за работа? – Он одновременно и устыдился, и внутренне возмутился слабостью своего голоса.

– Ты мне не доверяешь? – Незнакомец, казалось, счел это весьма забавным.

Лицо Вая покраснело, но в то же время он был удивлен тем, что мужчина в поношенной форме космонавта верно понял его колебание. Кто же из обычных побирушек у «Звездопада» будет испытывать сомнения, получив такое предложение? Да и сам он, собственно, не понимал, почему он сомневался.

– Ничего нелегального, это я могу обещать. – Мужчина поставил стакан в пустую нишу. – Я – звездный охотник.

Лензор кивнул. Все это казалось ему чудом. Незнакомец с нетерпением наблюдал за ним, ожидая от него какой-нибудь реакции.

– Можешь даже взглянуть на мои документы, если хочешь.

– Я уже верю вам. – Вай наконец снова обрел голос.

– Мне нужен именно такой человек, как ты.

Но это не могло быть правдой! Нет, это невозможно. Он, Вай Лензор, воспитанник общества… накипь портового города. Такого с ним еще не случалось. Такое могло быть только в мечтах, вызванных ядовитым дымом, а наяву с ним такого никогда не было. Все это было сном, от которого он никак не может пробудиться, по крайней мере, ему этого не хочется…

– Ты готов поступить ко мне на службу?

Вай попытался ухватится за реальность, собрать разбежавшиеся мысли. Помощник звездного охотника! Девять из десяти мужчин отдали бы много золота за один такой шанс. Ледяная рука сомнения снова сжала его сердце. Ничтожеству из космопорта почти невозможно стать помощником члена Гильдии охотников.

Казалось, незнакомец снова прочитал его мысли.

– Дело вот в чем, – внезапно сказал он. – Мне пришлось однажды взяться за грязное дело, и вот уже год, как я здесь. Ты мне кое-кого напоминаешь, и перед этим кое-кем я хочу исполнить свой долг. Помогая тебе, я смогу сделать это.

Уже почти совсем угасшая надежда Вая вспыхнула с новой силой. Если звездный охотник был приверженцем религии Мата, это все объясняло. Если вы не отблагодарите за доброе деяние, которое вам было совершено, то будет плохо, так как Весы Вечности обязательно должны быть уравновешены другим добрым деянием. Юноша немного успокоился, и у него внезапно появились ответы на множество незаданных вопросов.