– И Отчаянный может как-то помочь? – спросил пересмешник и тут же вспомнил, какие слухи ходили о короле Окраины: дескать, он собирает карты, особенно старые.

– Об этом мы с ним говорили всю ночь… – сказал капитан, и теперь его внимательно слушали все, а не только Хаген. – Пока мы говорили, его помощники просматривали карты в поисках нужного острова.

Он замолчал, и Джа-Джинни нетерпеливо кашлянул.

– Не нашли?

– Отчего же… – ответил магус и опять ненадолго умолк. – Но нужно плохо знать Лайру, чтобы решить, будто он отдаст нечто ценное, не запросив за это втридорога.

– Не тяни! – взмолился крылан, страдальчески морщась. – Что ты ему дал? Или пообещал? Я ведь вижу, ты согласился.

Крейн рассмеялся, а потом заговорил, подражая интонациям короля Окраины:

– Ах, друг мой, ну что за времена настали! Только-только мы отбились от черных кораблей, как появилась новая напасть – два моих фрегата попросту исчезли, как будто их Великий шторм самолично утащил. В океане всякое бывает, но один из кораблей пропал у меня на глазах: была ночь, мы возвращались домой и вдруг услышали громкий всплеск… и всё. Было два корабля, остался один.

Хаген, Джа-Джинни и Эсме переглянулись: всем троим в голову пришла одна и та же мысль. Бесшумно и быстро утянуть под воду целый фрегат не могло ни одно из известных чудищ, но им-то как раз пришлось столкнуться с доселе неизвестным, безымянным. Этой твари, глубинному ужасу, было по силам и большее. Выходит, Феникс только ранил, но не убил его… или, что всего вероятнее и всего хуже, чудовищ на самом деле много, а какое-то из них обитает поблизости от Каамы.

– И так далее, в том же духе, – продолжал между тем Крейн, уже своим голосом. – Он замучил меня рассказами о нелегкой жизни на Окраине, а потом заявил: дескать, отдам тебе нужную карту, но сначала послужи.

– Послужи? – Джа-Джинни подался вперед, его когти скрипнули по столешнице. – Как долго?

– Вот это самое интересное, – усмехнулся капитан. – Он настаивал на трех месяцах, но к утру мы сговорились на трех желаниях.

– Что?! – крылан растерялся, да и пересмешник застыл с открытым ртом. Эсме лишь удивленно подняла брови.

– На трех желаниях, – спокойно повторил Крейн. Хагену отчего-то показалось, что это спокойствие далось ему весьма нелегко. – Ну, поручениях. Начиная с этого утра «Невеста ветра» и лично я должны быть под рукой у Лайры, а он тем временем будет придумывать задания для меня… то есть, для нас.

– А по-моему, это не самый удачный выбор, – подала голос целительница. – Лайра может тянуть с поручениями, и мы застрянем здесь надолго.

– Это не в его обыкновении, – покачал головой Крейн. – Думаю, дней через десять нам уже придется браться за какое-нибудь дельце для дражайшего кракен-его-побери величества, а пока можно и побездельничать. Полагаю, команде это понравится – все хотят отдохнуть после путешествия на юг…

Команде понравится, понял Хаген, но вот капитану – нисколько. Хоть Крейн и выглядел уставшим, хоть обратная дорога через море, полное чудовищ, измотала его так, что простой человек давно бы с ума сошел от напряжения, магус был готов пуститься в путь прямо сейчас, была бы карта. Но её-то как раз нет! Пересмешник взглянул на Джа-Джинни и прочитал на его лице похожие чувства: ещё неизвестно, что за поручения придумает для них Лайра, но пока что упорство короля Окраины было всем на руку, а Крейну оставалось лишь прятать досаду.

– Я знал, что ни на одном из десяти тысяч островов нет человека, который бы тебя переупрямил, – сказал крылан, словно продолжая мысль Хагена, – за исключением Его Величества. Кстати, он был рад тебя видеть?