– И все-таки я настоятельно прошу вас этого не делать, капитан. Поверьте, на то есть веские причины.

– Тоже ради безопасности? Да не беспокойтесь, я знаю, что это за игрушка, и баловство с ней может плохо закончиться. А насчет груза, я так понимаю, вы мне тоже сейчас скажете, что это государственная тайна, и мне опять придется грузить на борт невесть что.

– Ну у вас же богатый опыт подобных перевозок, – Риз слегка улыбнулась, напомнив капитану, как он в свое время перевозил Аттерсону ядра гипердвигателей.

Рэй же в ответ лишь фыркнул.

– Не язвите, коммандер, вам это не идет.

– Еще одна причина, почему я выбрала вас: Странник – единственный гражданский корабль с установленной системой стелс, что как нельзя лучше может обезопасить груз от посягательств. А что касается самого груза, то тут как раз у меня от вас никаких секретов. По связи сообщить не могу, но все необходимые данные я вам предоставлю.

Капитан помолчал несколько секунд, отрешенно глядя на приборную панель. Риз же все это время терпеливо ждала. Она словно научилась читать капитана Рэя как книгу и понимала, что в данный момент лучше просто дать ему время подумать, не раздражая его лишними словами.

– Коммандер, тогда позвольте мне сейчас отключить того самого другого человека, который скрывается внутри меня, и спросить, какая выгода моей команде?

– Вы не умеете его отключать, поскольку даже сейчас думаете не о себе, а о своих людях, – Риз улыбнулась. Она понимала, что подобный вопрос означает практически согласие. – Не буду бесполезно сотрясать воздух о том, что этим вы окажете бесценную услугу

человечеству, – она продолжала улыбаться. – Я заплачу вам, капитан, и заплачу немало, поверьте. Это же ваша работа, в конце концов, вы возите грузы за деньги.

– Давайте так, коммандер, – Алекс слегка стукнул ладонью по рукоятке кресла, собрав мысли воедино. – Я не буду давать вам никаких обещаний, пока своими глазами не увижу, что придется везти. И детально не узнаю, кому и куда.

– Ваш ответ меня более чем устраивает.

– Значит, груз будет ждать меня на Фобосе?

– Именно там, капитан, вас встретят.

– Я думаю, пока этого достаточно.

– Как вам будет угодно. До связи.

Экран погас, и Алекс снова погрузился в свои мысли, слегка покачиваясь в кресле и поглаживая подбородок.

«И почему, капитан, ты на этот раз задумал ввязаться в очередную авантюру? – задал он сам себе вопрос. – Что же движет тобой сейчас? Уж явно не жажда выгоды. За богатствами ты не гоняешься, да и последнее время далеко не бедствуешь, заказов более чем хватает. Что же? Снова твое безудержное любопытство? Саманта в этом качестве тебя давно переплюнула, а ты с годами сам стал замечать, что стал более осторожным и осмотрительным. Или это ради того, чтобы чем-то занять несчастную Валькирию, которой периодически становится скучно из-за отсутствия движухи? – капитан

ухмыльнулся. – Или ты просто знаешь, что Риз не станет просить просто так. Она действительно читает тебя как книгу… будем надеяться, что в этот раз хотя бы нет угрозы всему человечеству… Так или иначе, больше никаких поспешных решений, пока ты не увидишь все своими глазами».

– Пойду-ка я готовить обед, – не дождавшись никаких комментариев от Алекса и взглянув в его задумчивое лицо, сказал Майк, который все это время молчаливо слушал беседу капитана и коммандера, и, вздохнув, направился из кабины.

Рэй еще несколько минут посидел, вглядываясь в космическую даль и погрузившись в свои мысли.

«Ты противоречишь сам себе, Лекс, – возникла у него мысль. – Стремишься защитить свою команду и сам же бросаешь ее в пучину проблем. Что ж, остается только надеяться, что это действительно важное и не столь опасное предприятие».