– Вы сказали, что целью был пассажирский или грузовой корабль, – продолжила Ар’алани, – но не предположили наиболее очевидный вариант: бурильщик астероидов.

Илай озадаченно сдвинул брови. И правда, почему он упустил этот вариант? Еще раз сосредоточившись на записи, он задержал внимание на моментах появления и обстрела корабля.

– Это не бурильщик, – заключил Вэнто. – Во-первых, он пытался удрать. У обычного корабля-бурильщика, скорее всего, после первого же выстрела отказали бы двигатели и маневровая система.

– Возможно, стрелявший вопиюще некомпетентен, – заметил Таник.

– Не думаю, – ответил Илай. – Стремительность атаки говорит о том, что он поджидал свою жертву и был готов стрелять. Есть еще и «во-вторых»: бурильщик не вышел бы из гиперпространства посреди астероидного поля. Это чревато столкновением. По общему правилу, бурильщик подлетает к месту разработки выше или ниже плоскости эклиптики.

– А этот выпрыгнул в самой гуще астероидного скопления, – добавила адмирал. – И сразу же угодил в зону обстрела.

Вэнто кивнул:

– Все указывает на то, что корабль вышел из гиперпространства ненамеренно. По крайней мере, у его капитана такого намерения не было.

– Гравитационная тень, – пробормотал Таник.

– Да, – вздрогнув, подтвердил Илай. Такая технология имелась в Империи: на массивных звездных разрушителях класса «Заградитель» устанавливали генераторы, при помощи которых военачальники могли либо задержать вражеского беглеца, либо вернуть проходящий мимо корабль с гипертрассы в реальное пространство.

Но поблизости не было ничего по размеру напоминающего заградители. Даже с такого расстояния его было бы видно со «Стойкого». Если нападавшие и использовали генератор гравитационного поля, он был гораздо компактнее тех, что применялись в Империи.

Впрочем, у него мог быть небольшой радиус действия. В таком случае перехватчик должен был знать точный вектор, по которому цель будет проходить мимо.

В этом астероидном поле что-то назревало. Что-то нехорошее… а «Стойкий» был слишком далеко, чтобы навести порядок.

Если только адмирал не решила выйти из режима скрытности, но для этого нужна причина посерьезней, чем подбитый грузовик.

– Благодарю, лейтенант Илай’вэн’то, – произнесла Ар’алани. Голос ее звучал тихо и задумчиво. – Возвращайтесь на свой пост. Коммандер Таник отправит вам все, что нам известно об этом происшествии: исходные данные и первичный анализ тактического отдела. Полагаю, вы заметите то, что упустили другие…

Илай почувствовал прилив гордости: возможно, его таланты все-таки пригодятся Ар’алани и ее народу.

– …хотя бы потому, что вам лучше знакомы Империя и ее технологии, – закончила она.

Всю гордость как рукой сняло.

– Слушаюсь, адмирал, – отчеканил лейтенант.

Уходя с мостика, он надеялся, что Ва’нья обернется ему вслед. С такого расстояния не поговоришь, но можно хотя бы обменяться кивками. Однако она была увлечена разговором с пилотом и навигатором, которые только что сдали смену, и не повернулась к нему.

Он пригляделся к этой троице: взрослый чисс, девочка, которая едва доставала ему до пояса, и Ва’нья. Илая в который раз поразила несуразность такого сочетания.

Но у него не было времени на праздные раздумья. Ар’алани была права. За бортом что-то творится, и неприятное ощущение в желудке подсказывало ему, что ничего хорошего это им не принесет.

Ар’алани скорости предпочитает точность, но Илай твердо решил, что на этот раз не пожертвует ни тем ни другим.

Фейро не присутствовала при вскрытии с тех самых пор, как в Академии они целый семестр учились использовать физиологические особенности для определения слабостей врагов-инородцев. Тогда процесс показался ей отвратительным, хотя тактическая выгода ее заинтересовала.