– Гранд-адмирал Траун только-только приступил к работе, – осадил ее Савит, сделав упор на звании и подразумевающихся под ним заслугах инородца. Как бы он сам ни относился к Трауну, тот был равным ему по званию, и сколько бы Хейвленд ни пыжилась, ей не по чину оскорблять гранд-адмирала. – Насколько мне известно, он подстрелил одного гроллока, которого сейчас препарируют на «Химере».

– Одного гроллока? Он что, решил отстреливать их поодиночке?

– Я не в курсе его планов, – ответил гранд-адмирал. – Позвольте лишь напомнить, что сами вы долгие годы не могли справиться с этими тварями. Говорят, Траун хорош в разрешении кризисов. Так что советую вам не суетиться и дать ему спокойно поработать.

– Надо же, вы советуете? – рявкнула она. – Позвольте и мне рассказать кое-что о вашем безупречном герое. Мне вот донесли, что своим так называемым успехом он по большей части обязан одному-единственному человеку, которого все время держал в своей тени: его не замечали, недооценивали и не продвигали по службе.

– Вот как? Чего только не рассказывают.

– Своими ушами слышала, – мрачно отрезала она. – Более того, когда к его тайному советнику стали приглядываться в Верховном командовании и афера оказалась под угрозой, бедняга очень вовремя исчез без следа. Траун и по сей день отказывается говорить, что с ним случилось.

– Занятно, – проронил Савит. – Полагаю, имя этого неоцененного гения вам неизвестно.

Раздражение Хейвленд подернулось рябью сомнения.

– Вариантов несколько, – сказала она. – Коммандер Алфрен Чино, коммандер Илай Вэнто, адмирал Плор Висковис…

– И вот тут начинаются расхождения, – подхватил гранд-адмирал. – Множество кандидатур и нестыкующиеся детали явно указывают, что все это безосновательные слухи.

– Безосновательный слух – это всего лишь факт, пока не нашедший подтверждения.

– Или мыльный пузырь, который летит куда попало, пока не лопнет, – возразил Савит. – Советую вам тратить меньше времени на пустые сплетни и сосредоточиться на защите своих кораблей от гроллоков и прочих опасностей.

– А я советую вам не учить ученого и сосредоточиться на том, как избавиться от этих паразитов, – парировала Хейвленд.

– Это не в моей власти. Нам обоим остается только надеяться, что Таркин с Кренником не прогадали, когда поручили это задание Трауну. Всего доброго, губернатор Хейвленд.

Должно быть, она хотела оставить за собой последнее слово, а то и все двадцать, но Савит не дал ей такого шанса, выключив проектор.

Долгое время он неподвижно смотрел туда, где до этого покачивалась голографическая фигура губернатора. Теоретически он мог в любой момент отправиться к логистическому узлу и там предложить экипажу «Химеры» помощь – или хотя бы посмотреть, насколько далеко они продвинулись. Весьма вероятно, именно на такой тандем намекал Таркин, когда просил поддержать Трауна.

Но всю схему приводили в движение политические интересы, и соперники с кровожадным упорством следили за развитием ситуации. Нужно выбрать правильный момент для хода и даже тогда постараться обставить все как можно незаметнее. До тех пор Трауну придется в одиночку противостоять тем, кто ставит ему палки в колеса.

И все же…

Савит задумчиво сдвинул брови. До него тоже доходили слухи, которые озвучила Хейвленд. Только, в отличие от нее, гранд-адмирал нашел время проследить за судьбой каждого, кого досужие языки записали в гении, томившиеся в неволе у инородца. Все упомянутые личности были не только живы, но и на виду – либо продолжали службу, либо ушли на заслуженный отдых при вполне обычных обстоятельствах.

Все, кроме одного, и эта странность неприятно будоражила настороженное чутье Савита.