Обернувшись, Вернестра увидела своего хорошего знакомого, который, улыбаясь, смотрел на нее.

– Рит! – воскликнула девушка. – Ты уже вернулся из руин Дженеции?

Падаван кивнул. Рит Сайлас был прилежным юношей с бледной кожей, каштановыми волосами, глазами, в которых светился разум, и очень милым отвращением к приключениям. Вернестра знала Рита с детства, отчего так странно было каждый раз видеть его с падаванской косичкой. Рит служил зримым напоминанием о том, насколько Вернестра обогнала своих сверстников, пускай сейчас сама она и пребывала в некоторой растерянности.

Рит почесал в затылке и слегка улыбнулся:

– Ну да, руины оказались куда меньше, чем мы считали, а после трагедии на Вало мастер Комак решил, что нам лучше вернуться, не дожидаясь вызова. Думаю, мы принесем больше пользы здесь, если поможем разобраться с нигилами.

– Да. На Вало было… – Вернестра замолчала, вспоминая побоище на недавно вступившей в Республику планете. Республиканская Выставка планировалась как грандиозный фестиваль, который должен был объединить Галактику, продемонстрировать силу и многогранность Республики, одновременно послужив для Вало церемонией встречи в семье планет. Однако из-за атаки нигилов она обернулась массовыми жертвами. Столько боли, столько смертей… Из джедаев, которые были тому свидетелями, никто, похоже, не желал говорить о грандиозности произошедшего, хотя республиканские каналы новостей только и трещали о катастрофе, обсасывая конспирологические теории касательно причин несчастья.

– Там было трудно.

– Ох. Я не знал, что ты тоже там была, – сказал Рит. – Прости.

– Ничто не происходит без причины, даже если эта причина становится ясна не сразу. Так действует Сила. В смысле, я сама себе постоянно это повторяю. Понимаю, трагедию так не отменить, но я должна думать о том, что происходит сейчас.

А если нет, то, возможно, она найдет способ, чтобы отныне лишь купаться в спокойной безмятежности космической Силы и никогда больше не возвращаться к суетной рутине живой Силы.

Живой Силой называли энергию, связывающую все живое между собой, космическая же – это сама огромная Галактика. При желании было нетрудно раствориться в ее безбрежности. Некоторые джедаи с неодобрением относились к тем, кто слишком пренебрегал своей физической оболочкой, идя на зов космической Силы.

Впрочем, временами Вернестра и сама чувствовала этот зов, подобный далекому шуму волн, и гадала, что же она найдет, если отправится на этот звук до самых разведанных границ Галактики. Однако она редко позволяла себе такие мысли.

– Пожалуйста, введите пароль, – пробубнил комдроид.

– Нет у меня никакого пароля! Клянусь, я сейчас меч достану, – зарычала Вернестра.

– Ничего, если я?.. – Рит указал на машину.

Вернестра посторонилась:

– Прошу.

Рит стукнул ладонью по боку дроида, отчего несколько прохожих обернулись. Экран замигал и высветил пустую комнату.

– О, спасибо! – поблагодарила Вернестра.

– Всегда пожалуйста! Ну, я лучше пойду помогу мастеру Комаку разгрузить корабль. Увидимся! – Рит исчез в толпе, и Вернестра снова сосредоточилась на комдроиде. Тот, кто звонил, очевидно, ушел по своим делам. Девушка стала вглядываться в экран, силясь разобрать, что там на заднем плане. Она практически ожидала увидеть Эйвон Старрос. Это был бы не первый раз, когда бывшая подопечная взламывала коммуникатор, чтобы поболтать с ней.

– Алло? – окликнула Вернестра. Похоже, на том конце и впрямь никого не было.

– Вернестра! – Мастер Стеллан Джиос, наклонившись, появился в кадре, и лицо девушки расплылось в улыбке. – Прости, я недооценил, как долго устанавливается связь с маяком.