Заявление Лорны фактически было прямым вызовом, и все присутствующие это поняли. Все затаили дыхание, каждый слегка изменил позу, ожидая реакции Ро: воспримет он эти слова как угрозу или нет. Нигилы всегда были готовы к драке, но так как их ряды непрерывно сокращались, Нэн опасалась, что устраивать потасовку – не лучшая идея.

Впрочем, если дойдет до стычки, Нэн знала куда стрелять. Будто уловив ее мысли, Крикс встретился с ней в полумраке глазами, и девушка оскалилась на него.

Но Ро лишь улыбнулся, сверкнув собственными острыми зубами в сторону Лорны, и снова откинулся на спинку кресла.

– И с какой же стати я должен тебе одалживать мою ученую? В чем моя выгода?

Лорна села прямо и искоса поглядела на него:

– Каким образом, я, по-твоему, добыла коаксий? Оружие уже успешно работает, но ему не хватает точности. Лучшие карты плюс лучшие разведданные обеспечат улов побогаче. Не говоря уже о том, что оно здорово поможет в бою, когда Республика в следующий раз заявится в гости. Ведь случится катастрофа, если нас застигнут врасплох, как Пэна на Сайклоре.

Ногти Маркиона Ро впились в подлокотник, царапая металл. Напоминать о разгроме на Грайзеле было риском со стороны Лорны. Там погибло огромное множество нигилов, и с тех пор их поредевшие силы постоянно спасались бегством.

– Глаз, я вижу, что вызвала твое неудовольствие, – сказала Лорна Маркиону Ро, слегка наклонив голову. Вызов в ее голосе испарился, сменившись почтением. – Я лишь хотела обратить внимание, что за время запланированных тобой поездок Тропы станут бесполезны. Благодаря помощи твоей ученой мы сможем лучше откалибровать оружие, так что к концу твоих странствий оно окажется в полной готовности.

Ро уставился на Хозяйку Бури. Повисла долгая пауза, во время которой сердце Нэн бешено колотилось. Она мысленно сосчитала, сколько у нее с собой ножей, и отметила местоположение сторонников Лорны. Просто так, на всякий случай. Она предпочитала быть готовой, когда начнется резня.

Но Глаз не принял вызова, а лишь громко расхохотался:

– Да-да, конечно. Возможно, будет лучше, если ты привезешь свою таинственную ученую на «Электровзор», чем я одолжу тебе свою.

Тот, кто не изучил Лорну Ди как следует, не заметил бы, как она удивленно моргнула, но Нэн все видела. Обратила девушка внимание и на то, как тви’лека потянулась и вздохнула, тоже откинувшись на спинку; ленивое движение заставило многих повернуть головы.

– Глаз, ты же знаешь этих очкариков. Она будет дуться несколько недель, и до финальных настроек так и не дойдет. Но, как всегда, я в твоем распоряжении. И неизменно тебе предана.

Маркион Ро улыбнулся – на сей раз искренне. Нэн расслабилась. Ее повелитель развеселился, то есть что-то в словах Лорны его позабавило. Знать бы, что именно.

– Ясно. Я начинаю понимать логику. Можешь позаимствовать мою ученую. Мне она во время поездки все равно не понадобится. Но она отправится не одна. Нэн!

Нэн, опешив, подбежала и плюхнулась на колени перед Глазом:

– Владыка Ро, приказывайте.

– Ты поедешь с моей ученой к Лорне Ди на «Сердце гравитации». Охраняй мое сокровище. Отвечаешь за нее жизнью.

Кровь застучала в ушах девушки, и она едва сумела скрыть разочарование. Она как-то раз видела эту ученую – хрупкую женщину, которая выглядела так, будто умирала уже трижды. Все знали, что эта женщина живет, сколько существуют нигилы. Она была по-настоящему древней. А вдруг старуха помрет от инфаркта на ее попечении? Слова Ро насчет того, что Нэн отвечает за нее жизнью, невозможно было истолковать превратно.

Если карга умрет, то и ей тоже конец. Это было не поручение, а смертный приговор. Чем же она навлекла на себя гнев Глаза? В чем провинилась?