Что это за дочь, которая избегает родной матери? И потом, из-за чего? «Ну не нравится ей мой муж. А может быть, сейчас всё изменилось? А может быть, мама хочет приехать и посмотреть, как дочка устроилась? А может быть, она, как и Аля, сидит сейчас в дедушкином кресле одинешенька, тоскует по дочери и спрашивает себя: что я сделала не так? А может быть, это Аля не любила маму? Вздор! Конечно, любила! Ей просто тяжело понять мать. Если она говорит, то это сплошные претензии и критика – всё не то и не так. Однако кто такая Аля, чтобы судить маму? Какая есть, такую и любить. Почему двое родных людей не могут простить друг другу прошлые обиды?»

Понадобились годы и папино кресло, чтобы понять простую вещь: любят не за что-то, а потому, что сердце полно любви. Любовь проникает повсюду, как запах жасмина, не спрашивая разрешения, не требуя заслуг. Любовь не подарок любимому человеку. Это подарок себе. Если не любить близких людей, то как можно полюбить дальних? Жизнь не бесконечна. И вот, наконец, в доме детства, со спящими наверху племянниками, Аля простила себя и мать. И решила, что начнет с чистого листа. Ведь всё, что мама сделала для них с Егором – шло из любви. Аля положила ноги в белых носках на пуфик. Папина привычка. Заколола волосы замысловатым крабиком и связалась с мужем. Он сразу спросил:

– Грустишь?

– Грущу.

– Плачешь?

– Люблю тебя.

– Только скажи – и я к тебе.

– Не нужно, родной. Я справлюсь.

Аля попивала ароматный чаёк с бергамотом, когда Маргоши, съехав по перилам, влетели в кухню, выкрикивая наперебой:

– Что дальше? Сашу рассекретили?

Не без труда усадив неугомонных племянников завтракать свежими сырниками, тётушка Аля продолжила.

***

Лида чувствовала, что ей уготована великая роль в истории. А ведь не особо надеялась стать главной героиней даже своей жизни. Она, обычная библиотекарша, спасёт мир, прямо как супергерои любимых романов! Эти мысли будоражили и приводили в ужас.

Лида разрабатывала план поиска ребёнка. Вернее, девочки, что было ясно из пророчества. Где её искать? Очевидно, в школе. И Лида нашла на карте близлежащие школы. Сколько лет может быть этому ребёнку? Вот с возрастом незадача. Но с чего-то нужно начинать. Можно проехаться по району и устроить конкурс на лучший фантастический рассказ. Тот, кто видит другие миры, точно выиграет. Но это займет кучу времени – читать сотни рассказов. И Лида остановилась на варианте «вопрос – ответ».

Летом библиотека почти пустует, но уже август, до начала учебного года пара недель. Составить график, договориться со школами. У неё получится. Нужно только придумать вопросник.

Девушка бездельничала наедине со своими мыслями, никто её не беспокоил. Она была так поглощена поиском вариантов, что забыла о худенькой девочке с длинными косами. Малышка зачастила в библиотеку и читала, усевшись на пол между стеллажами. Лида, подглядывая за ней поверх стойки, замечала, как та оживленно разговаривает сама с собой. И всё бы ничего, но это повторялось раз за разом. Странный ребенок. Сегодня Лиде стало любопытно, что эта девочка репетирует, листая энциклопедию растений.

Лида осторожно подошла к соседнему ряду с книгами и прислушалась. Какое-то бормотание. Она присела и тихонько отодвинула книги на нижней полке для наблюдения. «Что за язык?» – девчонка вдруг засмеялась, но сразу прикрыла рот ладошкой, будто кто-то её одернул. «Просто дурачится!»

Лида вернулась за стол и продолжила шпионить. Через несколько минут поняла, что маленькая читательница разговаривает не сама с собой, а с пустым пространством напротив.