Но мама не поддалась и настаивала:

– Ирим, моя дочь в опасности?

– Мы полагаем, что кто-то препятствует ритуалу посвящения планеты Андра в Почтовое Сообщество, – ушла от прямого ответа белопланетянка.

– Кому это надо?

– Мммм, – Ирим, видимо, пыталась смягчить удар. – Тому, кто впоследствии хочет использовать наследника в своих целях.

– Кааак?! – ужаснулась мама Саши. – В каких еще целях?

– Ваша дочь может передавать дары на другие планеты. Это законно.

– А если откажется?

– У нее не будет выбора. Она не захочет рисковать вашими жизнями.

– Сашу шантажируют? Вы же ее защитите? – мама Саши подняла молящий взгляд.

– Если она не явится вовремя, мы больше не будем ее учить. Закон запрещает навязывать волю наследникам. Если не хочет вступать в Союз – так тому и быть. Дождёмся рождения следующего наследника. Андра, к сожалению, много раз упускала свой шанс. А всё потому, что теория о других мирах у вас официально считается выдумкой.

– Но мы же поверили!

– Вы родители наследницы. Вам суждено.

– Из всего этого я поняла, что моя дочь – заложница у бандитов. Вы что, так это и оставите?

– Не в наших силах что-то изменить.

– Она же ребенок! А если бы с вашим сыном такое приключилось?

– Есть моменты в жизни, когда мы бессильны и нужно принять судьбу.

– Ну уж нет! Она моя дочь, я буду за нее бороться. Мы всей семьей будем бороться.

Высокая Ирим, искренне удивившись, развела ладони и исчезла.

Гортуэ́ приготовился к спектаклю. Сейчас он увидит, как Земля станет его планетой. Девчонка, в конце концов, подчинится и станет сотрудничать. А его бизнес расширится. На этой планете есть чем поживиться! Гортуэ́ потер руки, сел на трон и поискал глазами печать. Сигнала не было. Как так? Он нервно шарил по космосу – ничего! Страх сжал голову.

– Ро́фель! Ро́фель! – завопил Гортуэ́.

В тронный зал вбежал перепуганный помощник.

– Не тебя звал. Где Ро́фель?

Он, задыхаясь, судорожно разрывал ремни под воротником.

– Повелитель, Ро́фель на прогулке. Ну, вы понимаете, хамелеоны… Вам плохо?

– Заткнись! – ярость застилала глаза. – Кто еще был с ним на планете девчонки?!

– Он был один, хозяин, делов-то. Хвать, и домой.

Гортуэ́ вскочил – и прямиком в комнату, где спала Саша, окутанная зеленым туманом. Помощник попятился, пропуская разъяренного правителя, и тут же засеменил за широким шлейфом его пояса. Повелитель подземного города распахнул арочную дверь, и отшатнулся.

– Убрать сонный дым! – помощник прикрыл нос шарфом и быстренько захлопнул диффузор.

– Включи очиститель воздуха, идиот!

– Ах, да-да.

Хамелеон подошел к панели и нажал на педаль. Зашумели вентиляторы, и комната посветлела.

– Разбуди ее.

– Повелитель, нужно время, вы сами знаете…

Гортуэ́ грозно взметнул бровь, и помощник бросился к фонтану, набрал воды в кувшин, плеснул Саше в лицо и посадил ей на лоб зубастую жабу. Та с жадностью впилась девочке в бровь. Гортуэ́ рассматривал качели:

– Что за железка?

Помощник не знал.

– Позвать сторожа!

Бедолага в панике бросился вон из комнаты. А Саша застонала от боли, вскочила и отшвырнула жабу. Через пальцы сочилась кровь.

Михель появился из ниоткуда, сорвал шейный платок, намочил в фонтане и протянул девочке. Гортуэ́ схватил пацана за ажурный воротник и оттащил к двери. Михель, ничего не понимая, таращился на отца.

– Установи новый маяк! Сейчас же! – протянул ему коробку Гортуэ́.

– Куда?

– На планету девчонки, куда же еще?

– Но, отец, я там не был.

– Ты мне лжешь? Где этому научился? Чья вещь? – он ткнул пальцем на качели.

– Девчонки.

– Ты припер?

– Да!

– Значит, дорогу знаешь. Вперед.

– Но отец… – начал было объяснять Михель, Но Гортуэ́ и слушать не стал, только скомандовал: