В зале заседаний собрался экипаж корабля в составе восемнадцати человек, включая семь человек, снятых с космолета «Аврал». На совещании по праву находились два девятилетних подростка: Вася и Дима. В зале управления остался один пилот Петр Максимович. Кроме этих восемнадцати в зале заседаний присутствовали два высокоинтеллектуальных робота: ПИП – повар и воспитатель Васи, а также РОБ, который оставил свое телесное оснащение на «Аврале» и на корабле был переоборудован физиками Федором Ивановичем и Вадимом Аркадьевичем с участием специалиста по космическим двигателям Николая Григорьевича в пилоты. Естественно, с сохранением функции воспитателя малолетнего Димы. Где-то в конце зала появились фантомы учителей Васи и Димы Клара Иосифовна и Эльвира Вадимовна. Последняя была создана для обучения Димы по образу и подобию Клары Иосифовны. Учиться у одной учительницы двум мальчишкам было бы весело, но нецелесообразно, поскольку Вася учился уже третий год и знал многое, чего не знал первоклассник Дима.

– Дорогие друзья, – обратился к присутствующим командир корабля Афанасий Николаевич, – мы обследовали планеты одной из потухших звезд из карнавала когда-то сверкавших вблизи Солнечной системы. Впервые обнаружили развивающуюся цивилизацию ЭРСов и ОРСов, познакомились, хоть и не непосредственно, а по безынерционной связи с представителями когда-то «могучих» – СОНСов, далеко опередивших землян в области техники, технологии и познаний Вселенной. Мы встретились с фантомами «могучих» и помогли им восстановить в многокилометровом ледяном холодильнике планеты ХАС склады замороженных десятки тысяч лет назад клеток животного и растительного мира системы планет Рыжего карлика. Мы разгадали много загадок, оставленных «могучими» для потомков. Но многие из загадок остались не разгаданными. Я надеюсь, что выполняя основную задачу – обследование космического пространства на расстоянии более четырех световых лет от Солнца – мы решим грандиозную задачу материальной встречи с внеземной цивилизацией, которая посещала нашу Землю пятьдесят тысяч лет назад. Сейчас мы выходим из облака Оорта и уходим из области гравитационного воздействия нашего светила. Для достижения разрешенной Советом космических исследований полусветовой скорости в сто пятьдесят тысяч километров в секунду мы вынуждены снизить привычное для нас ускорение силы тяжести до трех четвертей g. Это связано, во-первых, с необходимостью адаптации к гравитационной нагрузке части нашего коллектива с космолета «Аврал», а также обеспечения привычной силы тяжести для ценных представителей фауны планеты КХА – трех див, обладающих удивительными лечебными свойствами.

– Какое время нам понадобится, чтобы добраться до системы ближайшего карлика? – спросил Николай Григорьевич.

– Расстояние до системы планет половина светового года, то есть около пяти триллионов километров. Полет с ускорением в три четверти g для достижения полусветовой скорости продлится около восьми месяцев. При этом мы удалимся от Рыжего карлика на расстояние полтора триллиона километров. Еще столько же по времени и расстоянию уйдет на торможение. Две десятых светового года мы пролетим по инерции со скоростью сто пятьдесят тысяч километров в секунду. Время в полете по инерции четыре десятых года или около пяти месяцев. Итого, наш полет займет порядка двадцати одного месяца, если не произойдет что-нибудь непредвиденное.

– И еще один вопрос, – сказал Николай Григорьевич, – мы уже адаптировались к тем, несколько заниженным по сравнению с земными гравитационным нагрузкам. Нам пора включаться в работу.