Нейон Ти не выдержал. Ему было жаль так бесполезно потраченного времени на болтовню:

– Мне не до смеха и не до вашего юмора. Я совершил аварийную посадку, у меня непонятно как закончилось топливо, а мне еще месяц полета на Фесту, сроки задания под угрозой. Вы мне голову морочите. Для меня главное – связаться с местным агентством БМБ и все будет улажено в несколько часов. Он не успел договорить, как вертлявый закатил глаза и тоненько захихикал таким же сереньким как он сам смехом:

– Ну что Вы?! Нет у нас никаких агентств БМБ, нет и не было! А вот насчет топлива – вот уж уморили, ну и дела, хи – хи – хи!

Нейона этот смех вконец рассердил:

– Что здесь смешного? Палец я Вам не показывал вроде бы, неужели шишка моя так всех смешит?

– Нет – нет, – начал утихать серенький:

– Насчет топлива Вы меня насмешили. Оно у Вас никуда не пропало, не надо было так близко пролетать мимо нашей планеты, не зря ведь звездотаксисты сюда давно не заглядывают. А почему? Да потому что на обратный путь топлива нет. Исчезает оно. Чтоб не обольщались Вы насчёт топлива, открою одну секретную вещь. Население наше богато юмором, смехом, весельем, но насчет остального туговато, при этом, несмотря на отсутствие почти всего на планете, у всех всё есть: и мебель, и аппаратура всякая, и инопланетные самоходные каталки роскошные, и еда всякая не местная – ничем не удивишь. Вот и с топливом звездолётным такой же вопросик получается – вроде его и нет, но оно всегда есть, и откуда оно добывается – это да, это вопрос!

– Вы что, хотите сказать, что моё топливо украли? Да это бред! – возразил Нейон.

– Нет – нет, – снова зачастил вертлявый, бросив взгляд по сторонам:

– Я этого не говорил, и никто Вам не скажет. Слова УКРАЛ нет в нашем словаре и Вас просто не поймут. У нас на планете все добывают, и добывать топливо из звездолётов – это, я Вам скажу, труд ещё тот!

– Не может быть! – не унимался Нейон:

– Из летящего звездолета скачать топливо – такой режим вообще не предусмотрен. У меня диплом по устройству звездолета.

И вдруг его словно ошпарило воспоминанием о том стуке из его сна. Он вдруг заподозрил, что стук тот был совсем не во сне и не послышался ему, а это был реальный признак реальной деятельности реальных космических тварей, в результате которой он остался без топлива. До этой поры он никогда бы не поверил, что в полет звездолёта можно вмешаться извне и понимал, что потом, если это вообще будет возможно, ему никто не поверит, расскажи он про этот случай. Не было таких случаев. Он ругал себя в мыслях, ругал не за добытое из его звездолёта топливо, а за то, что не подсмотрел, как это делается и чувствовал себя студентом, потерявшим шпаргалку, понимая, что шанса найти её больше не будет.

Вертлявый будто прочел его мысли:

– Не смотрите на меня так, я не знаю, как это делается, и никто Вам не скажет, одно знаю – сейчас всё труднее добывать топливо, все дальше от планеты. Нас обходят стороной звёздные маршруты.

Нейон вспомнил, как легкомысленно он отнесся к рекомендациям электронного навигатора, который сухо посоветовал проложить маршрут двумя созвездиями левее звёздного скопления У – Мории. Он не разглядел в этом опасности. Вертлявый не зря разоткровенничался перед Нейоном и вывалил массу секретов, о которых не догадывались многие жители планеты. Он уже считал инопланетянина своим очередным клиентом с билетом в один конец и объектом для смехотерапии. Не он первый, не он последний.

Но Нейон был не из всех, он был из БМБ, а наука БМБ – это наука выживать, и вертлявый об этом не знал. Нейон понял, что главная задача теперь для него другая – во что бы то ни стало отвязаться от этого типа. В кормильне было пусто, всё было готово к новому наплыву посетителей. Нейон расстегнул свой поясной ранец и достал оттуда тюбики с пищевыми НЗ.