Утон прервал мои мечты. Стукнул в дверь и тут же вошел, так что я едва успела вскочить с кровати.

– Куратор связался со мной через передатчик и попросил сказать, что ты должна прийти в Парк Отдыха на первое задание, – известил курсант. – Работники станции привели своих детей в тренировочных целях, чтобы ты училась их развлекать.

Илона

Пять маленьких монстриков смотрели на меня удивленными наивными глазами. Какие очаровашки! Пушистая девочка в розовом пышном платьице оттенком чуть светлее мягкой шерстки. Толстенький серо-буро-малиновый мальчик с десятью щупальцами и забавными усиками-антеннами на круглой мордочке. Худощавый и шипастый юный сородич Утона. Беспрестанно извивающаяся зеленая в белую крапинку непоседа с длинным, похожим на змеиное, телом и маленькими ножками, которые росли на боках и спине. Она так вертелась, что я не смогла их пересчитать. Лопоухий большеглазый зверек в фиолетовой природной шубке – скорее мальчик, чем девочка, судя по расшитому пестрыми узорами жилету и коротким темно-синим штанишкам.

– Здравствуйте, дети, – широко улыбаясь, я склонилась к ним со сцены. – Давайте познакомимся. Меня зовут Илона. Я прилетела к вам в гости с далекой планеты Земля.

Подумала, что напрасно боялась развлекать малышей. Они такие классные и дружелюбные!

– Тирли с Менектана.

– Кмеш-Илк-Оуэл с Дейкины.

– Утакен с Улара.

– Ишш-Ашш-Шиара с Шашелеши.

– Ойе с Мокрокуса.

Дети представились по очереди, виляя хвостиками и шевеля усиками, а маленький калемей помахал рукой.

Воспитанные малыши! Прелесть! Мне хотелось их немножечко потискать, но рабочее задание исключало тесный контакт с подопечными.

– В гриве шашелей спрятаны ядовитые шипы. Слюна дейкинов может вызвать кожную сыпь. Маленькие менектанцы боятся чужих прикосновений и линяют от испуга. Посол не обрадуется, если его младшая дочка облысеет, – предупредила собравшая детей у сцены пернатая помощница Дяди Сома, одна из моих похитителей. Ее из Лииади Тейолимены я переименовала в Леди Тельму.

Веселить, но руками не трогать!

Управляя визуальными эффектами с планшета, я развернула за своей спиной яркую голограмму. Рандомное приложение выбрало сказку про Репку.

Ну и задача – как ее интересно рассказать и показать, если малышам нельзя друг друга тянуть?

– Посадил Дед репку, – я указала рукой на голографическую фигурку бородатого старика, трудящегося в огороде.

– А что такое репка? – последовал синхронный вопрос.

– Земное кормовое растение, – ответила я.

– Она сладкая или кислая? – Тирли подняла розовую лапку.

– Бывает разная, но Дед хотел, чтобы выросла сладкая, – объяснила я, мельком поглядывая на голограмму и следя, чтобы дети не отходили от сцены. – Каждый день он поливал репку водой из колодца и приговаривал: “Расти репка большая-пребольшая и вкусная-превкусная!”

– Растения не понимают речь! – заявил не по годам сообразительный Утакен. – Зачем с ними говорить?

– Да-да! – Кмеш высоко подпрыгнул, оттолкнувшись от пола всеми щупальцами.

– У земных растений есть уши и рты? – Ойе развернул и поставил торчком свои пушистые “локаторы”.

Я растерялась. Как объяснить любопытным монстрикам, что в сказке можно говорить с репкой и достать звезду с неба? Интересно, какие истории читают им перед сном родители – похожие на научные трактаты?

– Дед считал, что репка может воспринимать его звуковые вибрации и положительно реагировать на них, – протараторила я на одном дыхании. – Он с ней разговаривал, но репка не отвечала, потому что у нее было голосового аппарата.

– Интересная сказка, – “змейка” Шиара задумчиво почесала щеку кончиком хвоста.