А потом перестал выходить на связь и весь Двенадцатый флот Тьмы.

Владыка Ра'Хард отдал приказ командиру эскадры, что шла от Илтарина на соединение с лайнером «Надежда» и кораблями охранения, максимально сократить время в полёте и в ближайшее время перехватить их.

В последнее время Таврическая улица в Петербурге (на ней выделили здание под представительство тёмных) была неспокойным местом. И местные жители, которые вечерами любили прогуливаться по неширокой живописной улочке, предпочитали обходить и её, и прилегающий к ней парк десятой дорогой.

Тёмные наблюдали за всем происходящим с абсолютным равнодушием. Как акции в память о погибших, так и акции протеста не несли угрозы. Поэтому ими можно было вполне пренебречь.

Но вот когда наиболее радикально настроенные жители Земного союза, вооружившись битами, попытались напугать женщин-землянок, которые работали на базе представительства… Тёмные появились словно из ниоткуда, отобрали биты, сломали ими несколько рук и ног – и посоветовали больше не попадаться. Космос велик, боты тёмных имеют режим невидимости. Следовательно, обезображенные трупы никто никогда не найдёт.

Сегодня вроде было всё как обычно. Но после обеда к зданию представительства стали прибывать люди. В основном женщины. Их было несколько сотен. Они развернули транспаранты и принялись скандировать:

– Захватчики, убирайтесь!

– Верните наших сестёр!

– Остроухие твари!!!

А потом в стёкла полетели камни. Понятно, что они отскочили от силовой защиты и срикошетили обратно в толпу. Раздались вопли боли.

Толпа отшатнулась назад. Качнулась вперёд. В этот момент в самом центре толпы ахнул взрыв. На секунду взметнулось золотистое пламя и опало серым. Крики слились. Кто-то упал. Началась паника.

– Стреляли метров с четырёхсот! – выкрикнул дежурный. – Похоже, что с того угла.

И тёмный показал на камере угол их улицы с большим и шумным проспектом.

– Не могу определить, что именно, что-то осколочное.

– Дикари! – поморщился начальник.

– У нас взрыв и массовое поражение гражданских осколками. Бригаду лекарей и реанимационные капсулы, – связался второй дежурный с базой тёмных.

Начальник охраны представительства уже вызвал подкрепление. Три минуты – и должны прибыть местные силы правопорядка. Пять – и десантные боты тёмных.

Тем временем бойцы получили приказ и рванули осмотреть точку, с которой был произведён выстрел. Ещё десяток, работая попарно и под личиной невидимости, уже выдвинулись, чтобы занять наиболее выгодные позиции для стрельбы и предотвратить повторное нападение. Позиции были давно присмотренные, подготовленные и пристрелянные. Ещё десяток остался охранять собственно представительство, а остальные выскочили, чтобы оказать помощь пострадавшим.

Женщины, казалось, обезумели.

– Твари! – кричали они подбегающим тёмным, пытаясь хоть как-то до них достать. – Вы их убили!

Землянки пытались драться с тёмными. Хватали за волосы. Хорошо ещё, что никто из тёмных не впал в ярость и не покалечил этих ненормальных. Женщины плевались… Голосили…

– Обездвижьте тех, кто мешает! – отдал приказ начальник охраны.

Тёмные перестроились: часть из них быстро уложила женщин на асфальт, стараясь делать это как можно аккуратнее. Нажать две точки на шее – и готово.

Остальные так же быстро затащили раненых и убитых в здание представительства. Лекарь был один, но он, как мог, старался оказать помощь. К сожалению, реанимационная капсула у него была тоже одна. Зато кровеостанавливающих средств было достаточно, как и антишоковых.

Вой ботов скорой помощи и сил правопорядка, что подлетали, мигая сине-красными огнями, только усилил панику.