Белый Дьявол думал иначе, чем другие Восходящие.

Он облетел заснеженные утесы. Ему предстояло провести здесь день и ночь, а может, больше – и место должно быть недоступным для пришельцев снизу. Это все еще были владения Людей Гор – но уже другого, самого дальнего от землян клана.

Восходящий отыскал подходящую площадку на ледяных карнизах. Здесь дул холодный ветер, а мороз колол кожу тысячей иголочек. Один из Тысячи мог переносить любые неудобства, которые способно было выдержать тело, но теплый земной комбинезон все равно оказался к месту. И второй, натянутый сверху, тоже.

На вершине, в отличие от владений землян, хладонит никто не трогал, и он разросся огромными друзами, напоминающими скалы или дома. От гигантов, подобно молодому лесу, тянулись кристаллические заросли поменьше, образуя настоящий морозный лабиринт. Заходить в него было крайне опасно – залежи Минерала вблизи источали невыносимый холод, а в глубине Восходящий слышал тонкий перезвон колокольчиков и голубое мерцание Хладноцветов. Этих Трав тут было множество, растущих прямо на высоких хладонитовых скалах, дерево и бронза, но если пройти дальше, то наверняка можно было отыскать и серебро.

По этому ледяному саду и вокруг него медленно ползали Ледяные Дикобразы, в основном мусорного ранга. Но много – Белый Дьявол даже не ожидал, что наткнется на такое изобилие легкой добычи. Видимо, сюда не могли попасть хищники, ищущие Звездную Кровь, и не знали дороги люди.

Хорошее место для охоты.

Однако вскоре он понял, что это не так.

За первого убитого Дикобраза Наблюдатель просто предупредил его. За второго – отнял пять единиц Славы. Это было… необычно, но терпимо, потому что Восходящий уже набрал тридцать с лишним единиц – десять начислил Наблюдатель за серебряное задание, а еще двадцать обеспечили дети, рассказавшие о его подвигах в своем племени. Но также это означало, что место очень важно для хранителя Единства, и он не даст охотиться здесь безнаказанно. Поэтому третью цель Белый Дьявол выбирал тщательно, а потом долго выманивал большого бронзового Дикобраза к окраине плато, уворачиваясь от града хладонитовых игл.

Он угадал – вернее, знал, что будет. После гибели бронзы Наблюдатель снял еще десять Славы и объявил, что при продолжении охоты награда будет назначена уже за голову Подобного Пламени. Это было серьезным предупреждением, Белый Дьявол не собирался становиться целью всех ближайших Восходящих и прекратил истребление полезных существ. Тем более что уже получил все, что было нужно, – вторую бронзовую пустышку и Руну Ледяных Игл.

Найти место для ночлега на промерзших скальных утесах стало отдельной задачей, хотя еще при облете он присмотрел уютный грот, спрятанный под нависающим частоколом ледяных клыков. Но добраться и, главное, забраться в него оказалось непросто, особенно с одной рабочей рукой и без вспомогательных приспособлений. Помогло Порхание – эта Руна делала тело легче, позволяя прыгать или подниматься с гораздо меньшими усилиями, и к заходу Игг-Древа Белый Дьявол уже обустроил свое ночное жилище.

В небольшой пещерке с балконом из полупрозрачного льда было тепло. Трещал костер в сложенном из плоских камней очаге. Огненный порошок, добываемый из растертого гром-камня, давал много бездымного жара, и вода с Травами, которые Восходящий собирал по дороге, уже закипела. Он сделал несколько глотков, ощущая, как тепло расходится по жилам, – простейший отвар восстанавливал две-три капли Звездной Крови и дарил бодрость. Рядом с котелком исходили шипящим жиром и умопомрачительным запахом сочные куски серебряного дрейка. Белый Дьявол ел плоть побежденного врага уже третий древодень – мясо звездных тварей, тем более таких сильных, тоже содержало Кровь, пусть и в малых количествах. Пару капель оно уже прибавило. И было гораздо вкуснее и полезнее обычного – люди Единства кормили таким избранных детей, которые должны были стать Восходящими, и они крепли и росли быстрее, а их тело к моменту обретения гвоздя уже содержало Звездную Кровь.