С мусорного дрейка упала Руна Развития, Руна Усиления и Руна Порыва Ветра. Звездной Крови стало ровно тридцать капель – в запасе теперь есть одна смерть. Один из Тысячи усмехнулся – намек Незримого был прозрачен.

Вдалеке наконец прозвучал знакомый трубный вопль, послышалось хлопанье огромных крыльев. По паническим крикам дрейков стало ясно, что суета на Клюве наконец-то привлекла внимание хозяина. Теперь нужно было действовать быстро, и он подошел к Восходящей, вбивая цифры на таймере ожерелья смарт-гранат. Достаточно одной, чтобы сдетонировали все остальные.

– Что… ты делаешь? – в широко распахнутых глазах Восходящей стоял ужас. – Отпусти! Пожалуйста!

Не отвечая, то же самое он проделал на телах всех остальных.

Ну, где же ты, тварь?

Огромная тень мелькнула в сумерках. Альфа-особи, дерево и бронза, с воплями бросились врассыпную, планируя и прячась за выступами скал – они прекрасно знали, что серебряный собрат с охотой перекусит одним из них перед основной трапезой.

Пронзительный крик серебра загулял в пещере мощным эхом. Тяжелые хлопки приближались, и Белый Дьявол встал за широкий скальный выступ. Судя по звукам, патриарх Островов сделал круг почета около Клюва, разогнав конкурентов, – а затем камень вздрогнул, и одновременно с мощным порывом ветра в пещеру ворвался шорох, хлопанье и еще один, совсем близкий вопль. Тонкий визг Восходящей утонул в нем, как крик утопающей в реве шторма, а потом сменился захлебывающимся криком боли… и другими, не столь приятными звуками.

Чавканье, хлюпанье, шорох и скрежет. Тварь начала насыщаться приготовленным лакомством.

Белый Дьявол терпеливо ждал. Он знал, что серебро не уйдет, не очистив все три столба – ему требовалось много пищи, и эти существа всегда были жадны. И еще он смотрел на земные символы, сменяющие друг друга на черном браслете. Он знал, что они означают, – Сигурд, хоть и не подозревал этого, но тоже обучил его многому. Например, как устанавливать таймер взрывателя на смарт-гранатах и запускать секундомер.

Время пришло.

Вновь натянув лук, он вышел из-за каменного укрытия. Мгновенно оценил происходящее на жертвенной площадке Клюва – и выпустил огненную стрелу в угнездившуюся на скальном выступе серебряную тварь. Не имело значения, куда она попадет – на таком ранге развития существа обзаводились прочнейшей шкурой и защитными способностями, делающими их почти неуязвимыми для слабого оружия землян. Целью было просто привлечь внимание дрейка, заставить его пожелать еще одного вкусного мягкого двуногого, в жилах которого светится Звездная Кровь.

Патриарх Островов вблизи казался еще страшнее. Огромный даже со сложенными крыльями, он едва влезал под высокий скальный козырек. На обглоданных столбах с приманкой уже почти ничего не осталось. Раскрыв зубастую пасть, дрейк как раз глотал что-то трепещуще-алое, и взрыв огненной стрелы пришелся прямо в двигающуюся глотку твари.

Может, подавится?

Конечно нет… Самым страшным было то, что серебро снимется с Клюва и улетит, решив не принимать бой. Однако он хорошо знал повадки крылатых, и конечно же противник с криком раскрыл пасть, обрушив на человека ревущий, наполненный голубыми разрядами воздушный шквал. Он ввинтился в скальный тоннель сшибающим с ног ураганом, угасая на стенах змейками молний. Громовое Дыхание – однако Белый Дьявол ожидал чего-то подобного и сразу после выстрела снова спрятался за спасительный выступ, пропуская смертоносный поток мимо. Его кожа и снаряжение слегка потрескивали, наэлектризованные, а волосы и брови как будто встали дыбом.

Но ничего смертельного. Как только рев утих, Восходящий повторил трюк – на мгновение высунулся и выпустил еще одну разрывную стрелу в гиганта. И снова попал, на этот раз по глазам. Разъяренный дрейк, заревев, пополз внутрь, полностью забираясь в скальный грот, который образовывала раскрытая пасть Клюва. Он пытался добраться, выклевать наглого двуногого из-за жалкого камня, за которым тот прятался. Глупый двуногий и не подозревает, что клювы серебряных дрейков могут дробить камни, как орехи…