– Так, может, того, проверим, можно или нет?

Мужчины оглянулись на Свирель, но она демонстративно прижалась к плечу Микки и нагло усмехнулась, глядя на них:

– А мне все равно! Делайте с ней, что хотите, только внешний вид типа не надо портить. И давайте не сейчас, успеете наиграться еще. Сначала надо разобраться с Мраком!

Их разговор вдруг прервал звук, донесшийся со стороны озера. Плеск и взвившийся в воздух столб сверкающих брызг – в воду врезалось что-то тяжелое. Все это очень походило на то, как появились незадачливые пленники, и изгои мгновенно повернулись в сторону озера. Они находились шагах в пятидесяти от берега, на укромной, надежно скрытой растительностью полянке, и за листвой видно было плохо, однако все различили большие круги, расходящиеся по поверхности.

– Что за черт? – проворчал Микки, поднимаясь на ноги.

– Может… это Мрак? – неуверенно предположил Варанаси. – Ну, типа тоже прыгнул сверху…

– Тихо! – оборвала Свирель, прижимая пальцы к вискам. – Заткнулись все!

У нее, как и у остальных, перед изгнанием отняли все Руны, но Чуткое Ухо давно превратилось в Навык. Свирель при желании могла различить писк комара в сотне шагов, и сейчас она сосредоточилась, пытаясь услышать.

Визгливые крики дрейков забивали восприятие, но Восходящая привычно отбросила их, подобно фоновому белому шуму. Шелест водяного тростника, шорох ползущего камнекраба, плеск волн, набегающих на заиленный берег. А затем – вода, вода, вода… и глухое, едва слышное бурление в ее глубине, хлопки пузырьков воздуха, вскипающих на поверхности. Она уже слышала такое и могла правильно интерпретировать.

– Кто-то там есть. Плывет под водой. Быстро. Уже почти… у берега, – встрепенулась она. – К оружию, парни!

– Точно? Никого не видно, – сказал Барк, неотрывно вглядываясь в озерную гладь. – Может, он… того, ко дну пошел?

– Барк, Варанаси, посмотрите, что там! – скомандовал Микки. – Давайте, мы прикроем!

Встревоженные изгои зашевелились, хватая оружие, Свирель тоже поднялась с камня. Вместо «Суворова» она при дележке взяла блочный лук, неосознанно подражая Мраку, и теперь остро жалела об этом – владела им Восходящая плоховато. В животе играли холодные иглы – она знала и боялась бывшего вожака, боялась столкновения с ним до дрожи. Неужели это и правда он?

Двое экс-колонистов пошли вперед, к заиленному, заросшему берегу. Высовываться и шуметь было опасно – много дрейков, в том числе звездных, кружило поблизости, поэтому остальные изгои замерли, внимательно наблюдая за берегом.

Несколько минут ничего не происходило. Неужели можно так долго не дышать?!

– Да он утоп, клянусь мамочкой… – проронил Микки.

– Там! – неожиданно крикнула Свирель, указывая рукой сильно правее, чем шли дозорные.

Но было поздно.

Фигура, в облаке брызг выросшая у самого берега, действовала очень быстро. В воздухе мелькнуло что-то длинное и черное, и Барк захрипел, выронил «Суворов», схватившись за пронзившее его древко. Варанаси был гораздо ближе, он стоял у самой кромки воды, но тоже не успел сделать ни единого выстрела – стремительный пришелец оказался около него, прикрываясь противником. Очень своевременно – потому что Микки, Миро и Песчанка открыли огонь, мгновенно изрешетив своего же товарища.

Мрак – а это точно был он, Свирель узнала бы из тысячи, – ловко подхватил обмякшее тело, быстро передвигаясь к зарослям и используя изгоя как живой щит. Небрежно отбросил его на краю – и ловким нырком-перекатом ушел за деревья, мгновенно затерявшись среди густой листвы.

– Где он? Где этот черт, Свирель? – заорал Микки, лихорадочно перезаряжая магазин.