На исходе пятого дня, когда мы встали лагерем на ночь, ко мне подошёл Броган.

– Командир, у нас заканчивается вода, – доложил он.

Его лицо было покрыто слоем пыли, губы потрескались от жары и жажды.

В течение всего дня я уже наблюдал это сам. Мои крепкие легионеры, которых можно было вместо гвоздей забивать в дерево, шли с трудом, движения их замедлились, а глаза стали усталыми и безжизненными.

Я кивнул ему.

– Мы должны идти дальше, – ответил я устало. – Оазис, где мы сможем пополнить запасы пресной воды уже близко. Нужно продержаться ещё немного.

– Первый офицер, к оазису мы должны были выйти ещё в полдень…

– Думаю, мы движемся с неудовлетворительной скоростью, – устало ответил я. – На крайний случай у меня и Зееса есть Руны, в которые я поместил пресную воду. Мне не хотелось бы тратить Звёздную Кровь. Это ослабляет нашу боеспособность, но обещаю, от жажды никто не погибнет.

Броган кивнул и занялся своими сержантскими делами. Но в глубине души я знал, мы – заблудились. Карты оказались бесполезными в этом безжизненном крае. Ориентиры исчезали, и каждый новый день казался повторением предыдущего. Легионеры начинали терять надежду.

На следующий день ситуация стала критической. Воды не осталось вовсе, а пищевые запасы истощились. Некоторые солдаты падали, теряя сознание, не в силах продолжать путь. Уложить их на броню мы не могли – металл раскалился словно сковорода. Даже экипажи паромобилей предпочитали двигаться пешком, рядом со своими машинами, меняясь за управлением.

– Командир, так больше нельзя, – прохрипел Гисел, поддерживая упавшего товарища. – Люди не выдержат.

Я это понимал, поэтому скомандовал, чтобы все остановились на привал. Пришлось вызвать три Руны-Предмета – это был мой запас пресной воды, который я сохранил в своей Скрижали. Зеесу я также сделал две такие же. А сейчас наблюдая за тем, как исчезли тысяча двести пятьдесят литров, думал, что зря не запас больше. Каждая металлическая бочка, помещённая в Руну, содержала примерно двести пятьдесят литров воды. Временно наша проблема с жаждой была решена, но нам всё ещё нужно было заправить и паромобили.

Мы сидели с Броганом в тени от штурмового танка.

– Думаю, мы отклонились от направления, первый офицер, – сдержанно сказал он. – Нужно что-то делать.

Я кивнул.

– У меня есть Руна-Существо. Ночью я на нём прокачусь на разведку…

– Рискованно, офицер, – с сомнением отозвался мой сержант, – Места здесь беспокойные. Я не сомневаюсь в ваших навыках и могуществе, но лучше бы не отправляться одному. Возьмите с собой меня.

– Броган, я бы с удовольствием, но ты самый опытный из тех, кто служит под моим началом. Случись со мной что… Я никому не могу доверить командование всеми этими людьми, кроме тебя.

– Постараюсь оправдать ваше доверие, командир.

Как только я смог призвать воду после отката, то сразу отправился в разведку.

Ночь разлилась над Кровавой Пустошью, укрывая её тёмно-лиловым покрывалом, усыпанным бесчисленными пятнышками далёких Кругов Жизни. Раскалённый ветер шептал свои древние песни, гоняя песчинки по бескрайней пустыне. Я взобрался на Обжору и почувствовал знакомое дыхание могучего животного между своих коленей. Паразавр тихо урчал, чувствуя моё напряжение.

– Ну что ты беспокоишься, дружище, – шепнул я ему, поглаживая шероховатую кожу на шее, – пора нам с тобой разведать окрестности.

Я отправился в путь, оставляя позади наш лагерь легиона, утопающий во мраке. Огни костров мерцали вдали, словно светлячки, постепенно растворяясь в темноте. Обжора шёл уверено, его мощные лапы бесшумно ступали по песку. С каждым шагом мы проникали всё глубже в прекрасный, дикий, загадочный и опасный мир Единства.