Я видела их на своих датчиках приближения: они все еще пытались стрелять по планете или преследовали немногочисленные корабли, оказавшиеся за пределами щита.

– Я получил сообщение от Кобба, – сказал Йорген. – Нам приказано бежать и спрятаться.

Ну а что нам еще оставалось?

Йорген указал нам направление к скоплению космических камней, которое находилось слишком далеко, чтобы артиллерийские платформы могли сшибить его с неба, но было достаточно большим, чтобы мы все могли спрятаться внутри.

– Кобб согласен, что нам придется использовать гипердвигатели, чтобы перебраться на другую сторону щита, – сказал Йорген. – Он не может себе позволить отключить щит, пока над ним болтаются артиллерийские корабли. Инженеры разбираются, как можно отключать отдельные секции щита, но на это требуется время.

– На это могут уйти месяцы, – сказал Тор. – Мы можем умереть от голода, дожидаясь этого, если до того у нас не закончится топливо и мы не замерзнем.

– Верно, – согласился Йорген. – И нам нужно несколько свежих тейниксов, прежде чем предпринимать попытки, чтобы в конечном счете мы не заблудились или не застряли там, где Верховенство может добраться до нас. Так что нам придется подождать, пока все слизни… остынут? Успокоятся? У нас есть время, потому что Кобб отправляет наши координаты другим кораблям, оказавшимся за пределами щита. Слизни переносят все, что касается их ящика, так что мы все прижмемся друг к другу, соприкоснемся крыльями и попытаемся совершить гиперпрыжок под щит, никого не потеряв.

– Было бы проще, если бы у нас был какой-то способ сцепиться между собой, – сказал мне Тор. – Как это делали корабли флота Непокорных до того, как потерпели крушение здесь. Когда все закончится, моей команде нужно будет поработать над этим.

Я сняла Счастливчика с колен и взяла на руки.

– Зараза, – сказала я по рации, – тебе, возможно, стоит попытаться успокоить твоих слизней. Возможно, тогда их можно будет использовать раньше.

– Успокоить их? – переспросил Йорген. – Что, по-твоему, я должен для этого сделать? Рассказать им сказку на ночь?

– Ты мог бы попытаться напеть им еще раз, – сказала я, главным образом потому, что знала, что это его обеспокоит.

– Не надо! – вмешался Тор. – Ты же не хочешь, чтобы они решили, что лучше столкнуться с космическим вакуумом, чем остаться с тобой?

– Очень любезно с твоей стороны, – сказал Йорген. – Напомни мне потом, чтобы я тебя поблагодарил.

– Возьми их на руки, – предложила я. – Погладь их. Пусть они чувствуют себя комфортно.

Нам определенно стоило прихватить с собой немного грибов, но у меня была с собой икра. Я достала ее из кармана, подцепила немного пальцем и предложила Счастливчику. Жабр у меня на коленях издал взволнованную трель. Он забрался на сиденье, влез на подлокотник и приподнял верхнюю часть тела, попрошайничая. Я засмеялась и дала и ему порцию.

– Я чувствую, что должен сообщить вам, – сказал Йорген по рации, – у меня теперь по слизню на каждом плече и три на коленях, и всем им, похоже, как-то не по себе оттого, что я к ним прикасаюсь. А все ты, ФМ.

– Будь нежнее, – сказала я. – Хватит их давить.

– Я их не давлю! Имейте хоть немного веры в меня.

– Ты всегда можешь испробовать сказку на ночь, – добавила Сэди. – Мне бы не помешала сейчас одна.

– Давай я тебе расскажу, – предложил Нед.

– Не надо, – возразил Артуро. – Истории Аспида всегда заканчиваются тем, что всех съедают космические монстры.

– Эй! – возмутился Нед. – Все лучшие истории заканчиваются тем, что людей съедают. Правда же, Страж?

– Э-э… я пас, спасибо, – сказала Сэди.

– Может, кому-нибудь другому рассказать? – предложил Нед. – Жучик? ФМ?