– Сколько?

– Двухлитровую бутылку запросто выпью. А если со льдом, то и полторы. За полчаса. Я, между прочим, ставлю условие, – продолжал Вова, – я принесу с собой лед.

– Приноси, – сказал Евтеха.

На следующий день в столовой разыгралась целая битва с едой. Вова сразу допустил ошибку. Он налил по полному стакану кока-колы сразу, еще перед первым.

– Пей, – сказал он Ивану, – холодная, со льдом.

– Со льдом вкус у нее лучше, – ответил Иван. И добавил: – Ну будем, – он поднял свой стакан.

– За успех нашего безнадежного дела, – отозвался Вова.

На второе они взяли минтай. Вова сказал, что надо начинать с рыбы. Котлет можно потом нажраться. Минтай с пюре был очень вкусным.

– Очень вкусно, – сказал Иван. – Но я доедаю эту картошку с трудом. Мне кажется, я больше не смогу выпить этой жидкости, – он кинул на кока-колу. – Надо было оставить ее для котлет. А теперь, кажется, мы проиграем.

Около стола собралось человек семь. Евтеха доел свой обед и безмятежно попивал компот.

– Уф, – выдохнул Вова. – Стратегия была правильной. Мы ошиблись в тактике. Но, – он поднял палец верх, – это еще не значит, что мы сдались.

– Сколько осталось времени? – спросил Иван.

Евтеха посмотрел на часы.

– Семь минут, – сказал Евтеха. И добавил: – У вас все деньги с собой?

– Все, – ответил Вова.

– Надеюсь, вы не забыли, что с вас четыреста пятьдесят рублей?

– Мы все помним, – ответил Вова, – не мешай нам сосредоточиться. Он съел еще две котлетки и сделал несколько глотков кока-колы. – Это вода какая-то не такая. Обжигает горло, как самогон.

Иван тоже съел одну котлетку.

– Их оставалось только десять на безымянной высоте, – пропел Евтеха. На тарелке лежали еще десять котлет. – И кока-колы полбутылки. А это значит, целый литр, – добавил Евтеха.

Все рабочие их цеха, кто заканчивал обед, подходили к столу, где Иван и Вова пытались на спор доесть котлеты.

– Сегодня день не тот, – сказал Соловей. Он только что подошел. Соловей встал позади Ивана. – Я ждать не могу, – тихо сказал он. – Пойдем.

– Подожди пять минут, – сказал Иван тоже тихо.

– Не могу.

Иван запихал себе в рот сразу три котлеты и попытался их проглотить. Вова сделал тоже самое. Он взял с тарелки последние три котлеты. Он даже хотел сказать, что это последние. Но не смог. Евтеха посмотрел на часы. Если они проглотят эти котлеты и допьют всю кока-колу, то успеют.

– Из чего эти котлеты? – вдруг спросил Евтеха. – Кажется, в них есть маленькие червячки, – добавил он.

– Мы так не договаривались, – сказал Вова, но сказал так, что это едва можно было разобрать. Вова интенсивно жевал котлеты.

– Ничего не понял, – сказал Евтеха. – Я слышал, – продолжал он, – может, конечно, это не правда, но я читал в каком-то заграничном журнале, что коку-колу делают из желудков покойников. Получается такой специальный запах. И к тому же… – Он не договорил, потому что Ивана вырвало. Он как раз сделал большой глоток.

Потом вырвало и Вову. Он долго пытался справиться с котлетами. Глаза у него почти вылезли из орбит. Лицо покраснело. Но и Вова не выдержал. Особенно ему не понравились слова про кока-колу. Они так сильно подействовали на него. Ведь было абсолютно ясно, что это полное вранье. Почему так?

– Мы так не договаривались, – сказал Иван.

– Как? – спросил Евтеха. – Я не хватал вас за руки. А разговоры никто не запрещал.

– Вова, ладно, заплати ему, – сказал Иван, – потом сочтемся.

– Я не согласен, – сказал Вова. – Он же нас… – Вова не договорил.

– Заплати. Мы потом его как-нибудь обыграем, – сказал Иван и вышел с Соловьем.

Иван подумал, что так легко запалиться. Соловей приходит, все это видят, он с этим Соловьем уходит. Слабая конспирация. Не удивительно, что эти бригады пулеметчиков ловят почти каждый месяц. Соловей сказал, как будто прочитав его мысли: