О-Зар распахнул дверцу кареты, и задремавшая Алиса подскочила, испуганно озираясь. Перед ней стоял невероятно привлекательный мужчина. Он был красив какой-то вампирской красотой и смотрел на неё восхищённо, как на божество. Очнувшись, она схватила свой чепец, поспешно натянула на голову и вышла из кареты.

– Лидия Ивановна Алиса, позвольте представить вам сиятельного графа Тар-Ли! – учтиво произнёс О-Зар.

– Для друзей просто Э-Варт, – граф галантно протянул руку, явно не для рукопожатия.

– Для друзей просто Алиса, – представилась она. Новый знакомый припал к её руке долгим поцелуем. – А это мой сын Иван.

– И-Ван, – растянул Ванькино имя на местный манер граф и удивлённо уставился на протянутую руку мальчика, потом осторожно пожал её. – В замке живут мои дети, Нилла и Корт, они будут счастливы знакомству с тобой. Я уверен, вы подружитесь.

– А это ваша лошадь?

– Да, его зовут Ветер, это лучший жеребец во всём Тарре! Хочешь вместе поскачем на нём до замка?

– Конечно хочу! Мам, разрешишь?

– Извините, можно я переговорю с сыном наедине? – пробормотала Алиса, оттаскивая Ваньку подальше от кареты. – Ты с ума сошёл! Какая лошадь? – в испуге набросилась она на сына.

– А вдруг это новый квест? – резонно заметил Ванька. – Он же сам предложил? Вот сейчас откажемся и вылетим с проекта.

«Может, пора сказать ему правду?» – мелькнуло в голове у Алисы, но тут же поняла, что не готова раскрыть страшную тайну. Успокоила себя тем, что граф наверняка часто катает верхом своих детей и будет осторожен. Вернувшись к карете, она заявила:

– Хорошо, можете ехать верхом и чтоб никаких «поскачем»! – женская интуиция подсказала, что она может позволить себе командовать графом.

– За безопасность сына можете не волноваться! – улыбнулся Э-Варт. – Я буду крайне осторожен.

Он легко вскочил в седло, потом изящно перегнулся, подхватил Ивана и водрузил его перед собой.

Карета плавно катилась по дороге, Ванька с графом ехали впереди. Алиса решила, что хватит докучать магу бесконечными расспросами, в конце концов, она тут надолго и скоро сама всё увидит и поймёт.

Леди Терина, герцогиня Ратрумская, тётя короля и фельдмаршала, стояла у окна и внимательно смотрела на дорогу. Она ждала О-Зара с его добычей.

Терина, обладала даром предвидения. Нет, она не была ведьмой, не гадала на картах и не рассматривала будущее в дыму костра. Она видела сны. Редкие вещие сны Терина разгадывала с трудом, да и открылся дар не сразу. Год, когда им с братом близнецом, пришла пора обрести магию выдался неудачным. Источник опустошили вероломные шаллийцы и король, их отец, принял решение инициировать только будущего наследника, оправдывая себя тем, что в Терине никто не чувствовал магического потенциала. Брат А-Мрат получил власть над воздухом и огнём, потом женился на её подруге и вскоре взошёл на престол. Терина не спешила замуж. Окружённая толпой поклонников, она была завидной невестой и настоящей красавицей – высокая, грациозная, с копной тяжелых тёмных волос, соболиными бровями и белоснежной кожей. По неведомой причине коварная судьба решила лишить Терину не только магии, но и женского счастья.

Её угораздило без памяти влюбиться в блистательного придворного вельможу, редкого повесу. Он изменил Терине за день до свадьбы, заявив, что просто прощался с холостой жизнью. Не в силах пережить предательство, она удалилась в Ратрум, родовое гнездо правителей Тарра. Изменник придворный вскоре сгинул в одном из походов, а Терина лишь дважды за всё это время посещала столицу. В первый приезд и открылся её дар.

Пятый день рождения А-Кхара, королевского наследника, отмечали с размахом. Двое суток продолжалось застолье, а на третий день запланировали катание на лодках под парусами. Ночью Терина увидела водоворот, проснувшись в холодном поту она тут же помчалась к брату, чтобы предупредить, но А-Мрат лишь посмеялся над сестрой. На пристани ей стало плохо, потемнело в глазах и накатила жуткая слабость. Терина так и не смогла заставить себя сесть в большую комфортабельную лодку, четырехлетний А-Джар начал капризничать и кричать, что хочет поиграть с любимой тётей на берегу. В итоге их оставили в покое.