– Пойдем, я покажу тебе что-то, – и она решительно зашагала к лифтам.

Все спустились в самый низ, выйдя в подвале – в подземной части здания. Гертруда провела его мимо сонных охранников, показав им удостоверение и шепнув что-то на ухо. Они шли по длинным коридорам, петляли по каким-то лестницам и наконец оказались в самой нижней квадратной комнате. Их долго не пропускали мощные люди в штатском. Внутри был полумрак, как в храме. Посреди комнаты, словно на алтаре, стоял… он, ковчег! Он располагался вертикально, гордо направленный вверх. Освещавшие его лучи прожекторов подчеркивали самые мельчайшие детали. Игорь вздрогнул от удивления и подошел поближе, не веря своим глазам.

– Вот он, родимый, – нежно протянула Гертруда, любуясь золотым сиянием. – Как раз успели доставить из джунглей Камбоджи прямо к открытию башен-близнецов. Нравится?

– Очень нравится, – ответил Игорь пересохшими губами. – А зачем вы его храните именно здесь?

– Ковчег находится прямо под одной из башен, и вот увидишь, что будет происходить дальше, как он будет притягивать успех и силу.

– Ну а под второй башней что у вас?

– Пойдем, и увидишь сам.

Они вышли из комнаты, и тяжелая дверь, как в бомбоубежище, закрылась за ними. Монстрообразные мордовороты продолжили важно охранять покой реликвии.

Гертруда вела Таманцева по бесконечным подземным переходам, там оказался целый город. Пахло стоялой водой, канализацией, ржавчиной, было жутковато. Светились слабые лампочки, иногда приходилось двигаться почти на ощупь. Тянулись километры кабелей и проводов. Где-то за стеной грохотало метро, рядом гремел как водопад водосточный коллектор. Игорь чувствовал себя словно в парижской клоаке, столь красочно описанной Виктором Гюго в романе «Отверженные», или в московском подземном русле реки Неглинки, куда спускался Гиляровский. «А что, если они меня здесь начнут пытать и прикончат? – подумал он. – Никакие агенты прикрытия не помогут, а тело никогда не найдут. Но им же нужен наш пражский ковчег, может, пока не убьют», – успокаивал он себя. Тем временем они подошли к похожей комнате с такими же серьезными охранниками. После минутного замешательства их пропустили. Игорь увидел посреди нее другой ковчег. Помещение построили пару лет назад, а в том, первом, совсем новом, еще пахло свежей краской и ремонтом.

– Мы сейчас под другой башней, которая появилась раньше.

– Откуда же у вас еще один ковчег? – Таманцев старался быть максимально обаятельным. Она сделала вид, что поддалась, и решила подыграть ему. Правду ли говорила Гертруда или придумала легенду на ходу, Игорь не знал.

– Этот замечательный артефакт был передан Великобританией во время Второй мировой войны. За ним неотступно охотился Гитлер и подбирался все ближе и ближе. Британская империя рушилась и вовремя передала эстафету управления миром усиливающейся Америке. Ковчег хранился королями в Лондоне почти девятьсот лет, будучи привезенным в тысяча шестьдесят шестом году Вильгельмом Завоевателем. Ну а до того им владели потомки Карла Великого во Франции и Германии. В восьмисотом году ковчег был украден из Константинополя и присутствовал на церемонии венчания Карла Великого короной Императора всего Запада. Видишь, нам все известно, – и Гертруда самодовольно улыбнулась.

– Звучит невероятно, прямо как в ваших голливудских фильмах. Может, ты все придумала, а, Гертруда?

– Но ты же видишь ковчег, он же реален.

– Да, и пьедестал с квадратным углублением здесь такой же, как я видел под Ангкор-Ватом в джунглях Кампучии. Как будто вы это по одним чертежам делали.

– Да, воссоздано по древнему ритуалу. Ты ловко выкрал у меня тогда на чердаке синагоги те бумаги, которые я нашла там. Не знаю, удалось ли вам их расшифровать, но нам-то все давно известно.