Но его ни сомнения, ни страхи не трогали. Он видел, что дружинники к нему относятся настороженно, приказы исполняют без особого рвения. Они все чаще вспоминали об Олеге, жалели, что тот ушел так рано. Но говорили о том шепотом, когда были уверены, что князь их не слышит. Они осуждали Игоря, ждавшего его смерти, себя за то, что потакали этому. Если бы модно было все повернуть назад. Они устали от этих походов, чувствовали, что добром это не закончится, что ждет их за грабежи расправа. Тревога среди дружинников нарастала, и она стала неодолимой, когда князь заговорили о древлянах. Они помнили этих упрямых дикарей. Но князя, словно по воле рока, тянуло именно туда. Они не стали возражать, понимая, что это его не остановит. Вот и мчались по степи за князем, похожим на черного ворона, летящего за добычей. Он и остался в их памяти вороном, черным вороном.

Игорь не возвращался дольше обычного. Ольга ничего о нем не ведала в те дни. Она ничего не знала о нем теперь. Она волновалась, пыталась угадать, что же там творится.

А между тем все шло довольно удачно. Древляне быстро согласились на его условия, и дани на этот раз Игорь получил даже больше, чем обычно. Это порадовало великого князя, хотя должно бы насторожить. Но может быть просто удача, которая почти всю жизнь от него отворачивалась, вернулась к нему.

С улыбкой думал князь о том, что паника и карканье чародеев —пустые фантазии, понял, почему Олег никогда в них не верил. Он прав, а не княгиня, не все, кто были с ней заодно, он верно сделал, что их не послушался. И дальше они не смогут его остановить.

Игорь рвался вперед. Он так давно не слышал смеха беса, а ведь древние говорили, что по-настоящему глух тот, кто ничего не хочет слышать. А теперь бес за его спиной смеялся громко и злобно. Он видел, как легко усыпить и одурачить князя русичей. И настроение древлян ему было ведомо, затаенная их злоба могла все спалить на своем пути.

Бес понимал, что если немного подтолкнуть, разжечь пламя в душах, то легко будет расправиться с Игорем, большого труда не потребуется. Никто не посмеет больше потребовать у них дани.

Бес чувствовал, что именно эти люди могут убрать князя с дороги, расчистить путь для Ольги. Он устал смотреть на серого, трусливого и никчёмного князя, его пора было заменить.

Это было главным его делом в последнее время, и надо было его сделать правильно и быстро. Ему хотелось победить на этот раз. Так он и подогревал страсти древлян долго и упорно. Хотя они и без его козней теряли всякое терпение. Он вспоминал благодатные Олеговы времена. Это он подкинул Игорю дани, о чем те люди понятия не имели, и теперь смотрел на то, что будет творится дальше. Он поступил осмотрительно, усыпив бдительность князя. Тот и не задумывался, почему древляне стали такими добрыми и щедрыми ни с того ни с сего.

Древляне сразу хотели с ним разделаться, но бес уговорил их пока его отпустить с миром, а все это можно и позднее сделать. Если же он вернется, тогда он противиться не станет. Не было никаких сомнений, что он вернется снова, поверив в удачу.

А когда он вернется, пограбив соседей, то они смогут не только свое забрать, но и соседское прихватить. Им эти хитрости понравились, они согласились подождать немного. Хорошо, что они поняли друг друга на этот раз.

№№№№№№№№

А Игорь, ни о чем не подозревая, мчался к вятичам, вдохновенный и веселый, каким он никогда прежде не бывал. Теперь надо было покорить и заставить платить и этих людей. Ему нужно было еще больше, они дадут все, что он пожелает.

И когда его седовласый воевода заикнулся о том, что там может случиться беда, Игорь чуть не набросился на него с кулаками, он пришел в такую ярость, что и сам долго не мог успокоиться. Они чувствовали, что творится, и не пытались даже о чем-то говорить с князем.