– Если этот корабль вообще цел, –  задумчиво произнёс Артур.

– Первый раз произошёл взрыв термоядерного реактора. Поэтому после разрушения генератора кротовых нор назад выбросило обломки. Мы устранили проблему, и все остальные корабли просто исчезали и не возвращались.

– Сколько кораблей вы потеряли?

– Семь, –  с неохотой ответил Хартман, –  генерал Блэквуд очень недоволен.

– Я надеюсь, на них не было людей? –  неуверенно спросил Артур, ожидая худшего.

– Нет. Только крысы и обезьяны.

Артур с облегчением выдохнул. Научные открытия не должны убивать людей. В особенности его открытия.

– Вы построили генератор кротовых нор. Оснастили им семь кораблей. Отправили их в никуда. Что вы хотите от меня? Чтобы я их вам вернул?

– Нет. –  Хартман нажал кнопку пульта, выключая монитор. –  Этот генератор был создан благодаря вашей прорывной научной публикации. Вы всегда могли смотреть дальше других. Видеть то, что не видят другие. Нужно проверить все наши вычисления, расчёты и убедиться, что сделаны правильные выводы из ваших теорий. Мы ищем выход из тупика. Мне кажется, что проблема не в кораблях и не в двигателе. Проблема в теоретической части. А здесь вам нет равных. Вам всего лишь нужно продолжить ту научную работу. Кстати, её сильно развили Владислав Ковалёв и Соломон Брайдер.

Артур молчал. В его мозгу медленно, но верно начала складываться мозаика. Он это чувствовал.

– Они тоже здесь? Ковалёв, Брайдер? Может, даже Пирс? Все трое –  светила науки. Они могут сильно помочь. –  Артур перевёл взгляд с выключенного монитора на Хартмана.

– Ковалёв отказался присоединиться к команде «Беллерофонта», сославшись на плохое здоровье. Брайдер год назад умер от сердечного приступа. В его восемьдесят девять лет –  немудрено. Пирс в отличие от первых двух никогда не шёл на контакт с военными. Он улетел на Венеру к родным, да так там и остался. Мы работаем с тем, что есть. Теперь у проекта появились вы. Я думаю, дело сдвинется с мёртвой точки.

Артур вздрогнул при упоминании Венеры и уставился в пол. Вот оно что. Военные зашли в тупик. Теряли корабль за кораблём, посылая их в никуда. Потом поняли, что ничего не выходит. Все, кто мог им помочь продвинуться дальше, оказались по тем или иным причинам недоступны. Кроме него, сидевшего в тюрьме в ожидании смертной казни. Он находился в такой же безвыходной ситуации, как и военные. Они нашли друг друга. От этой мысли губы Артура искривила горькая усмешка.

– Уже поздно. Идите спать. Завтра отдыхайте. Начнёте послезавтра. Вам нужно прийти в себя после перелёта и… возвращения из «Аида». В каюте найдёте рабочую станцию. Я пришлю туда все необходимые материалы.

– Мне нужна бумага.

– Бумага? –  Хартман был несказанно удивлён.

– Знаю, что это выглядит крайне отстало и старомодно, но я привык вести все расчёты и вычисления на бумаге. Мои открытия были сделаны именно так.

– Хорошо. Вам принесут столько бумаги, сколько захотите.

– И ещё мне понадобятся обычные маркерные доски, большие, несколько штук. Электронные я не люблю. Я привык всё основное записывать на простых досках, постоянно держа их перед глазами. Это помогает сосредоточиться и замечать детали.

– Хорошо, доски мы тоже… добудем.

– А теперь главное, –  Артур уставился на Хартмана, сделав самое серьёзное лицо, на которое только был способен, –  я привык работать один, когда меня никто не отвлекает и не дёргает. Я думаю, что вы это понимаете, открытия не делаются в суете и шуме.

– Я вас понимаю, –  Хартман кивнул, –  сам не люблю, когда меня отвлекают.

– Тогда мы сработаемся, –  Артур слабо улыбнулся. –  А сейчас, с вашего позволения, я пойду спать.