Как бы это его задание не оказалось для меня последним в прямом смысле…

– Я все выполню, – ответил я уверенно. Нет, выживу назло всем и уйду к Ральфу. Он как раз с Ониксимом занялся формированием стаи. Не дам ничему и никому меня ни уничтожить, ни сломить.

Арина. Семь лет назад

Я смотрела на Антипа и все больше замечала, насколько же мы похожи. В нашем родстве было сложно усомниться. И теперь в свои девятнадцать получалось, что я никакая ни сирота, а племянница не просто влиятельного человека, но и, уму непостижимо, мага!

– Тебе сейчас нелегко все это принять, – вздохнул Антип и виновато улыбнулся, глядя на меня.

– Не то слово, – ответила я. – Это как сказка про крестную фею, только вот в стиле братьев Гримм. Бабушка, получается, все знала?

– У нас с ней был уговор. Я должен был сам все тебе рассказать и пояснить в твои двадцать лет. До этого времени тебя прятали.

– Двадцать? – хмыкнула я. – А если бы в двадцать у меня уже был молодой человек. Нет, муж. Или ребенок? Вы же мне жизнь бы сломали. Хотя и эти события тоже ничего хорошего мне в эту самую жизнь не привнесли. Меня там пытать собирались! – не выдержала я и прикрикнула на дядю. То, что он мой дядя, давалось для понимания с трудом, но чем дольше я с ним находилась, тем все лучше видела наше сходство. И не только по внешности. По характеру тоже. Упрямый, своевольный, сам себе на уме – уж больно много похожего. Бабушка, конечно, привила мне и многое другое, но зато я теперь понимала откуда у меня вот эти не очень положительные черты. От папы. Вернее, от семьи Волх. Арина Волх – вот как звучало мое настоящее имя.

– Мы бы не допустили этого, – напряженно ответил дядя.

– То есть, переводя на русский язык, вы бы не дали мне жить своей жизнью, а потом снова… не дали бы, забрав вот сюда, – я развела руки, обрисовывая это здание.

– Арина – ты магесса из очень сильной семьи. К сожалению, девочка моя, тебе с самого рождения была уготована другая жизнь. Мы с бабушкой просто прятали тебя до поры до времени.

Я вздохнула и отхлебнула горячий чай. К эклерам даже не притронулась – ничего не лезло. Не хотелось ни есть, ни пить, ни вести этот удушливый разговор. Мне казалось, что меня кинули в яму, и я, как Алиса из Зазеркалья, лечу вниз, лечу и лечу в бесконечную яму.

– А где мои родители? – спросила я наконец-то мучивший меня столько лет вопрос. Мне было страшно узнать, что они живы-здоровы, но просто «так было нужно». Я не хотела верить, что со мной с детства обращались как с инструментом. С перспективной вещью.

Антип встал с кресла, подошел к окну, заложив руки за спину, и уставился на улицу. Там, за окном было солнце и последние теплые дни. Скоро мне нужно будет возвращаться к учебе, к своей студенческой жизни… Я запнулась на собственной мысли – нет, теперь все будет по-другому. Никуда я больше не вернусь.

Дядя начал разговор каким-то отрешенным спокойным голосом. Может быть, научился запирать эмоции, может, он всегда был таким. Меня же начинало колотить болью с каждым его словом.

– Твоя мама, Надежда Асафьева, была обычным человеком, но с огромным сострадательным сердцем. Надю все любили. Мы с твоим папой, Антоном, даже соревновались за ее руку, но Луна распорядилась так, и вскоре твои родители поженились, а потом появилась ты. Лучик рыжего солнца. Всем сразу стало ясно – ты наделена силой по самую макушку. Антон хотел тебя сразу определить в специальный пансион для одаренных, а Надя наотрез отказалась. Хотела, чтобы ты росла дома, как обычный ребенок. И как-то всех убедила. Ей сложно было отказать, особенно, когда она смотрела на тебя своими глазами. У тебя мамины глаза. Даже мне отказали инстинкты. В общем, все шло благополучно. Пока… – тут голос дяди дрогнул, а я сжала кулаки, сдерживая внутреннее напряжение. – Пока про ребенка Волха не прознали вечные. Тебе, Ариша, еще предстоит изучить всю нашу иерархию и виды, которые населяют человеческий мир по соседству. И кто какой силой обладает. Пока ты столкнулась только с оборотнями и магами, но есть и другие. Например, вечные. Вампиры. Много про них ходит легенд, мифов, но есть одна правдивая – для продления своей жизни им нужна кровь. Обычная человеческая им мало чем может помочь, ну только немного продлить ресурс, а вот магическая… Твои родители защищали тебя до последнего. Антон убил почти всю верховную семью вечных. Надя закрыла тебя собой. Довершил дело отряд Диких, а потом были тяжелые переговоры и запрет на месть. Так удалось спасти тебя. И так мы положили конец стычкам между волками и вечными. Но родителей спасти не удалось.