«Да кабы, старая ты дура, он предложил, – в сердцах подумала Танька, – стала бы я тебя слушать! Времечко мое уходит, сединки уже в голове появилсь. Дети, дети… А мне сколько осталось? Тридцатник с гаком, а много ли радости видела? Так, крохи… Да похорон  четверо, да пеленки-сранки, да работа… Вот оно, счастье-то какое!..».

Ругала себя Татьяна, что тогда так сгоряча отшила Анатолия, а теперь не знала, как вернуть то хорошее, что зародилось в ее душе в тот вечер. Не могла, боялась расспрашивать  Светика и  прийти к ним на лавочку, как невзначай, и заговорить, словно и не было  тогда ее грубости. Не понимала она себя, почему  и как случилось то, что занозил ее этот ничем не выдающийся, почти не знакомый мужик так больно и безнадежно.

Ближе к осени хлопот прибавилось. За лето Светик вытянулся и стал похож на соломинку, на конце которой золотистым шаром на тонкой шейке сидела золотистая вихрастая голова.

– Не по дням, а по часам растешь, – охала Танька. – Сколько всего тебе теперь покупать нужно! Все мало. Форму на вырост куплю. Пусть чуть побольше, нчего стршного. Ведь походишь?

– Похожу, – отвечал Светик. – Я в тебя. Сама вон какая! Как Анатолий говорит – «богаырка!». – Он испугался, что проговорился и затих.

Танька сделала вид, что не слышала,только залилась краской от удовольствия: значит, вспоминали про нее на лавочке своей.

– Отец твой тоже был будь здоров. – сказала она. – Во ростом, – она подняла руку выше головы, –  килограммов сто… Ты вот только у нас худенький вышел. Кешка помельче будет. У него батя другой был, средненький. Ты отца-то хорошо понишь?

– Так, – Светик пожал плечами, – почти не помню… – В его детской памяти промелькнули мутные картины и тот час же сменились  новыми яркими, где четко вырисался образ Анатолия в черной куртке, пахнущей кожей. – Почти не помню, – повторил он и умолк.

Ему страшно захотелось, чтобы в первый школьный день не мать,а именно Анатолий повел его за руку в школу с огромным букетом, который Светик должен подарить учительнице. Чтобы он гордо шел среди других детей, которых тоже вели за руку отцы и среди которых он не чувствовал бы себя обделенным необхолимой любому мальчишке мужской силой.  Но его поведет мать. И хотя она такая большая и сильная, все-таки она не отец, и ей больше подошла бы девчонка.

Это жгучее желание тревожило и беспокоило его. Сказать о нем матери он не решался. Просить об этом Анатолия тоже. Если бы мать и Анатолий догадались  сами…

Светик вспомнил, как весело они проводили лето вместе. Как ходили в зоопарк, как Анатолий катал его на пони и покупал ему мороженое, как вместе они крутились на карусели, и у Светика захватывало дух от полета, и было страшно, что цепь, прикованная к их сиденью, может оборваться. Но рядом был Анатолий, и он прижимался к нему, и тогда страх уходил , оставив только чувство восторга и трепета, от которых сильно и гулко билось сердце.

Встречи были не очень частыми, но всегда радостными. И теперь, перед самым началом учебного года Светик ждал Анатолия с особенным чувством.

Лежа  на лавочке, он смотрел в небо на плывущие облака и загадал, что, если увидит на небе облака, похожие на летящих птиц, Анатолий догадается о его желании. Но облаков-птиц не было, а Анатолий все не шел и не шел. Светик  ждал его уже целый час, но ни звонка, ни его самого не было. «Служба», – вспомнил он слова Анатолия, которые тот всегда произносил в своп оправдания при опоздании.

Прошел еще   час, но Анатолий так и не пришел. Телефон Светика тоже молчал. Уже пора было идти домой, когда он наконец решился сам позвонить своему другу. Трубку никто не взял, и сердечко  Светика затрепетало от непонятной тревоги. Не мог Анатолий не прийти и не  позвонить. Они договорилсь, и он велел его енпременно дождаться. Он, наверняка,  хотел что-то подарить Светику, и Светик ждал этого подарка. Уже начало темнеть,  и включили фонари. Уголок лавочки накрыл сумрак, и одинокая фигурка Светика на краю лавочки превратилась вт емное пятнышко. А он все ждал и не уходил.