Речь о помолвке Катерины шла давно. На празднике в честь совершеннолетия принцессы Лайнел собирался объявить об этом.

Новоиспеченный жених не имел права встать у руля власти, но брак мог удержать ковен от распада после смерти короля. Пока не родится наследник, Совет Верат возглавит Рофтон. Только так можно сохранить шаткое равновесие. Если ковен будет един, на жизнь принцессы не посмеют посягнуть. Но как всё обернется, никто не знал.

На мгновение мысли вновь вернулись к Многоликой. Я послал в её адрес очередную порцию проклятий и вернул внимание к Кэт.

– То, каким бы ни был этот Шон, – повторил я. – Придется смириться.

Она сжала мою ладонь.

– Наверное, ты думаешь, что я жуткая эгоистка, – не поднимая головы, пробормотала она, а я коснулся её подбородка.

– Отнюдь, принцесса. Я бы тоже воспротивился.

– Как думаешь, я смогу его полюбить?

– Откуда же мне знать. Быть может со временем…

Катерина крепче стиснула мою руку.

– А ты любил кого-то после Амелии? – прошептала она и потупила взор. – Прости, мне не стоило спрашивать.

– Нет, все в порядке.

Меня давно не задевали подобные вопросы. Я прожил слишком долго, все мои чувства были погребены под прахом веков. Очень глубоко.

– Дело в том, что… – я задумался, как лучше донести до Кэт свои слова. – Зверь не способен любить. Он берет то, что пожелает, и это всегда заканчивается плохо.

Катерина хотела спросить что-то ещё, но так и не успела. Позади послышались шаги.

– Мари! – принцесса поспешила к дверям. – Как я рада тебя видеть!

Резкий всплеск магии, заключенной в браслеты, острыми лезвиями полоснул по коже. Ложка со звоном упала на пол. Я выругался сквозь зубы, наклонился, чтобы поднять её и повернулся.

– Здорово, что мои вещи тебе подошли.

– Спасибо, Катерина, – благодарно улыбнулась Марилли.

– Зови меня просто Кэт, – отмахнулась моя подопечная, и потянула девушку к столу.

Я замер и смотрел на Марилли, будто впервые. Ощущение наподобие того, что возникает, когда смотришь на яркий свет. Всего пару мгновений, но потом ещё долго не можешь нормально видеть.

«– Земля вызывает Гаррета!» – мысленно засмеялась Катерина. «– Ты, кстати, ложку сломал».

Её слова заставили меня очнуться.

– Доброе утро, – обратилась ко мне Марилли, и присела на стул справа.

– Как ты? – мой неожиданный вопрос заставил её растеряться.

– В порядке, спасибо, – она взяла со стола салфетку и положила себе на колени.

Мари держалась уверенно. Не было того забитого взгляда, который я видел на совете и в первую нашу встречу. Страха, я тоже не чувствовал. Она меня не боялась. Может, она даже и не поняла, что тем монстром был я? Или поняла, но старалась не показывать этого?

– Мне так и не удалось поблагодарить тебя, – проговорила она, глядя на меня. – За то, что ты вступился за меня на совете. Они говорили о казни.

– Не стоит.

Я не отводил от Мари взгляда. Её щеки зарделись легким румянцем, и она поспешила отвернуться. Она была словно ангел. Милая и беззащитная. Мне хотелось оградить её от всего, что только может произойти. Избавить от недобрых взглядов окружающих, что считают магию, которой она обладает, опасной. Удивительное, забытое чувство.

«– Гаррет…» – протянула Катерина. «– Прекрати смущать девушку!»

Принцесса укоризненно взглянула на меня и обратилась к Марилли:

– Сегодня чудесный день, и я не желаю сидеть в четырех стенах. К тому же, мы собирались подобрать тебе новый гардероб, Мари.

– Но Рагнар ясно дал понять, что мне нельзя покидать дом, – Марилли с сомнением посмотрела на Кэт.

– Плевать на Рагнара и его дурацкие запреты. В конце концов, мы пойдем не одни, а с сопровождением. Ты ведь составишь нам компанию, Гаррет?