– Тайриз скоро будет дома... Он покажет им всем, Мора! Вот увидишь! – воинственно заявила мачеха, имея в виду моего папу. – Пошли они… Куда-нибудь подальше! Твой отец устроит им сладкую жизнь.

Хорошо, если так… Дурное предчувствие разрасталось внутри. Отец всегда был строг со мной. Я всю жизнь оправдывала это тем, что у него сложная работа и слишком большая ответственность.

Градоначальник не просто управлял городом. Он был связующим звеном между миром людей и Мерцающим Иллирионом, населённом магическими существами.

Мы жили в обычном мире, но всё изменилось, когда мне было восемь. Отец избрался на должность градоначальника одного из городов. Но кто же знал, что в довесок к этой работе он получит ещё одну. Так мы прошли мерцающую завесу и переехали в Виззарию, столицу Мерцающего Иллириона.

В детстве я думала, что попала в настоящую сказку. Картинки из книг буквально оживали на моих глазах: эльфы, вампиры, гномы, гоблины и, конечно же, оборотни. Но со временем привыкла. Люди встречались здесь гораздо реже, но всё-таки были. Избранные, которым по разным причинам открыли тайну существования этой земли.

Я всегда была завидной невестой. Человеческих девушек, тем более выросших в местных традициях, здесь ценили. Все знают – если хочешь здоровое потомство, нужно разбавлять застоявшуюся кровь простой человеческой. Особенно это касалось оборотней. Вот и мы с Дариусом…

Мачеха подошла и поставила передо мной ароматный чай. Я втянула в себя яркий смородиновый запах и на секунду снова оказалась в беззаботном детстве.

– Спасибо, Мика, – выдавила, стискивая продрогшими пальцами кружку.

– Моя девочка… – Папина жена подошла и положила руки мне на плечи. – Даже не представляю каково тебе сейчас. Никогда бы не подумала, что Дариус так поступит. А Эллианна всегда была такой милой…

Всегда была милой… Именно так. Она улыбалась Дариусу, кокетничала с ним… А я ведь предпочитала думать, что это просто дружелюбие! Хитрая, подлая лисица! Неужели она надеется укрепить позиции своего клана, заполучив наследника волков?

Я сделала глоток, чай был обжигающе горячий, но это как раз то, что мне было нужно. Так хотелось выжечь бы из себя всю ту горечь, что застыла в груди, отравляя каждую секунду моего существования.

Через полчаса я уже лежала под тёплым пледом, заботливо укутанная мачехой. Она рассказывала мне последние сплетни про наших общих знакомых, пытаясь отвлечь от навязчивых болезненных мыслей. Я заснула, убаюканная её тихим, ласковым голосом и шумом дождя за окном.

Громкий звук разбудил меня, а Микайла сразу подскочила с дивана:

– Твой отец вернулся.

– Морэлла, я уже знаю, что ты дома! – раздался зычный голос Тайриза Торнтона. – Дариус позвонил мне! Куда ты запропастилась, глупая девчонка?

Я даже не знала, чего мне бояться больше: того, что мой жених наговорил отцу, или того, что папа очевидно пьян и совершенно не в духе.

2. Глава 2.

Я скинула с себя плед и встала, мачеха бросила на меня обеспокоенный взгляд – она тоже услышала недовольные нотки в голосе Тайриза.

Вышла из гостиной, сглатывая комок в горле.

Крупная фигура отца замаячила в дверном проёме. Я сразу подумала, что он основательно набрался… Скорее всего отмечал удачную сделку с каким-нибудь инвестором.

– Морэлла! – сказал папа обманчиво ласковым голосом, когда, наконец, заметил меня. – Что у вас случилось с Дариусом?

– Я застала его в одной постели с Эллой! Вот что у нас случилось! – возмущённо произнесла я, уже предчувствуя, что придётся защищаться.

Отец грозно свёл широкие брови:

– И поэтому ты решила сбежать из поместья сюда?