– Ты бы пошел?

– Вряд ли, – пожал я плечами. – Но ведь можно же было попытаться. Неужели из-за какой-то зазовки надо было устраивать подобный спектакль?

Губы императора чуть скривились в улыбке:

– А ты умный, недаром же тебя выбрала Гамаюн…

– Что? Эта старая курица ещё жива? – моему удивлению не было предела.

– Да. Она сказала, что только тебе под силу найти зазовку и обезвредить её. Поэтому я… – император помедлил, как будто подбирая нужное слово. – Прошу тебя взяться за это дело.

Явно проглотил слово "приказываю".

– Да ну, оно неинтересное и бесперспективное, – отмахнулся я, набивая себе цену.

– Что ты хочешь?

А вот это уже нормальный разговор, надо было сразу с этого начинать. Но надо показать, что баблом меня не заинтересуешь. Бабло-то, конечно, хорошо, но как бы много его у тебя не было – уважение в обществе всё равно не купишь. Тут надо кое-что другое.

– Я хочу титул и десять деревень во владение, – ответил я.

– А у тебя губа не дура.

– Да и сам я не дурак. Инфа по поводу Елены Прекрасной в постели ведьмака вряд ли хорошо повлияет на престиж государства.

– Я же могу казнить тебя прямо сейчас, а потом вырезать весь твой дом, вплоть до последнего таракана, – спокойно ответил Николай Сергеевич.

– И что? Чего ты этим добьешься? Грохнешь папаню, который и так скоро сдохнет в «Матросской тишине»? Вот удивил, так удивил… Мне-то насрать, моя жизнь и так не стоит ломаного рубля, а вот тебе… Мы все и так помрем, а вот зазовка продолжит своё дело! Продолжит и немало ещё аристократических ублюдков загнутся под её влажной…

– Хорошо, я согласен. Будешь помещиком в… Тамбовской области, в Рассказовском районе, – поморщился император. – Это всё?

– Ну-у-у, – протянул я, понимая, что сглупил с просьбой о награде. Надо было просить больше, поэтому сказал: – Ещё бы добавить…

– Прокурор добавит, – отрезал император.

В его голосе послышался металл, из которого изготавливались волшебные мечи. Понятно, перегибать палочку не стоит.

– Тогда ладно, – притворно вздохнул я. – Что от меня требуется?

– Все трое умерших детей аристократов были учениками Императорского Кадетского корпуса. Дружили они между собой – водой не разлить. Было их шестеро в компании. Сейчас двое из компании учатся в Императорской Царскосельской гимназии. Один в Императорской Архитектурной гимназии, но возле него денно и нощно дежурит охрана. А вот тех двоих надо сберечь, да и зазовку найти.

– Среди школоты? И кем я там буду? Учителем труда? Я же не так молод, чтобы сойти за молокососа с пушком над губой. Да и поставили бы возле других охрану, чтобы зазовке даже пернуть в их сторону было нельзя…

Император неторопливо протянул руку, и открыл лежащую рядом шкатулку, инструктированную золотом и бриллиантами. На красной парче лежало румяное яблоко. Прямо как польское, обмазанное воском.

– Это чего? Оно самое? – поднял я бровь.

Николай Сергеевич кивнул. Он достал и небрежно швырнул его в меня. Показно-небрежно, но я-то видел, с каким трудом ему удалось разжать пальцы.

– Съешь и как раз достигнешь молодости восемнадцати лет. Представим тебя сыном рода Южских, который долго был в опале и находился, ну… допустим, в Сибири. А сейчас я простил твой род, и отец на радостях устроил сына в гимназию. Захудалый род, чтобы не возникло ненужных вопросов, мол, почему не знаешь этикета и прочего. История так себе, но там учатся в основном высокомерные детишки, поэтому чуточку помурыжат и отпустят. Они все сосредоточены на себе и на развитии своей живицы. Так что, должно пройти всё как по маслу.

– Эдгарт Южский, а что? Звучит! А где сам род?