Приоткрыв дверь спальни, вслушиваюсь в звуки, но в доме тишина. На цыпочках выхожу и пытаюсь беззвучно спуститься вниз, похоже у меня получилось. Ни единого звука. Вокруг полнейшая темнота. Двигаюсь на ощупь. Немного поплутав, вскоре нахожу кухню. Щёлкаю выключателем. Оглядываюсь в поисках бокала или чего-то ещё, но ничего не нахожу. Начинаю открывать верхние шкафчики, ага, вот они, родимые. В который раз, проклинаю свой маленький рост, приходится брать стул, забираться на него и доставать бокал. Уже слезая, замечаю на столе графин с водой.

Я осушила бокала два, не меньше, прежде чем утолить свою жажду. Есть не хотелось, поэтому выключаю свет и тихонечко крадусь обратно. У основания лестницы останавливаюсь, пытаясь нащупать ногой ступеньку, чуть не падаю. Чертыхаюсь. И тут раздаётся до боли знакомый голос:

– Уже соскучилась, Лина?

Я резко разворачиваюсь и пытаюсь понять, откуда доносится голос, ведь вокруг сплошная темень. Понять, как далеко он от меня, не удаётся. Страх обволакивает моё тело липкими щупальцами, ноги как будто приросли к полу, я не в силах ими пошевелить. Сознание подсказывает мне бежать, укрыться в своей спальне, но я-то знаю, что на двери нет замка – мне негде скрыться.

И тут я почувствовала его дыхание на своей щеке, он не прикасался ко мне, просто стоял рядом. Голова кружится от его близости, а может от страха, не знаю. Какая-то странная реакция на него. Вроде и бежать хочется, а с другой стороны… Останавливаю свои мысли в этом направлении. Я буду полной дурой, если позволю себе какие-то чувства по отношению к нему после того, что произошло в спальне несколько часов назад. Но, проклятье, как же он притягателен!

– Я спустилась выпить бокал воды, – произношу я спокойно, а в душе будто ураган проносится.

– Иди спать, – и снова этот приказной тон.

Поворачиваюсь к нему спиной и по-прежнему ничего не видя, начинаю подниматься. Ноги как будто свинцом налились. Приближаясь к последней ступеньке, понимаю, что он никуда не ушёл. Наблюдает. Выжидает. Пугает неизвестностью и своим бездействием.

Я ещё жду от него какой-то подножки, но добравшись до своей спальни, понимаю, что он отпустил меня с миром. Снимаю халат и ложусь обратно в постель. Теперь можно выдохнуть, сегодня зверь не придёт больше. Глаза сами собой закрываются, и я уже сплю.

Просыпаться совсем не хотелось, но за окном вовсю светило полуденное солнце. Его лучи светили прямо в лицо, не давая понежиться.

Память услужливо подкинула произошедшие вчера события, и я резко села в постели. Озираясь вокруг себя, с облегчением поняла, что в комнате никого кроме меня нет.

«Вечно я здесь прятаться не могу!» – поднимаюсь с кровати и направляюсь в душ. Наскоро ополаскиваюсь и одеваюсь снова в халат. Надо набраться храбрости и спуститься вниз, но меня останавливает негромкий стук в дверь. Я вся сжалась в комочек от испуга, думая, что это пришёл он. Но тут же понимаю, что этот человек не стал бы стучать. Дверь несмело отворяется, и на пороге стоит Лизавета Петровна. На руках поднос с завтраком. Пахнет приятно.

– Доброе утро, Полина Сергеевна. Как хорошо, что вы уже встали. Я пока не знаю, что вы предпочитаете на завтрак, поэтому приготовила несколько блюд на выбор.

– О, не стоило себя утруждать, я вполне могу спуститься на завтрак вниз.

– Это приказ г-на Северна, – она ставит поднос на стол и разворачивается ко мне.

Всё ясно. Это приказ.

– Э-э-э, скажите, а хозяин сейчас дома? – спрашиваю я.

Лизавета Петровна, кажется, немного замялась перед ответом, но всё же произнесла: