Всевозможные обряды и ритуалы постоянно питались невозможными историями и небылицами, рождавшимися в умах перепуганных моряков. Когда промысловые судна выходили в море, то часто сливали в воду разнообразные отходы – рыбьи потроха и другую пищу, так приманивающую акул. Иногда за судном двигались десятки голодных хищников.

Так родилось поверье и страшный ритуал, по которому нужно было обязательно принести в жертву кого-то из матросов, чтобы умилостивить хищниц.

Иначе рыбы постоянно будут преследовать судно, а в пути его встретят только шторма и болезни. В наши дни рыбаки, отправляясь за рыбой, частенько оставляют акулам своеобразную дань – седьмую часть от всего улова вновь выбрасывается в воду – чтобы задобрить океанских властелинов.

Слава акул, всевозможные ритуалы, обряды и церемонии ширились вместе с распространением различных легенд и мифов об этих таинственных животных. Так, на берегу Боденского озера под мостом до сих пор висит «русалка» – мумифицированное тело сельдевой акулы, выловленной в озере еще в 13 веке!

Как эта рыба оказалась в закрытом озере посреди Европы – неизвестно. Однако жители города верят, что «русалка» защищает город от мора и голода, поэтому ежегодно приносят под мост различные подарки – цветы и фигурки рыбы.

Океанские царицы и сейчас являются идолами для многих народов. В Дубае устраивают свадебные обряды этих животных, на Самоа юноши проходят обряды инициации, покоряя акул, во Вьетнаме строят акульи алтари. Величие, хитрость, сила и таинственность акул восхищает и шокирует даже ученых.

Множество моделей поведения, образа жизни кровожадных хищниц – до сих пор загадка. Не удивительно, что некоторые народы ставят их на одну ступень с Богами. Люди верят, что их ритуалы и поклонения морским красавицам убережет земли от засухи, голода, болезней – и верования сбываются. Что это – очередная тайна цариц мирового океана или совпадения?

– Сергей Иванович, а самая большая – это белая акула? – как-то поинтересовался Гена у соседа.

– На сегодняшний день самая большая – это китовая акула. Хотя в природе существовали куда более крупные хищники. К примеру, мегалодон.

– Ну, это просто предположения, – разочарованно улыбнулся Генка. – Этих мегалодонов никто не видел…

***

Гена был физически крепок, отлично плавал, занимался дайвингом и потому после училища его распределили в специальный отряд, который занимался весьма специфической деятельностью, во многом похожей на ту, чем занимался элитный отряд подводных пловцов ВМС США, которые получили название «Морские котики». В нашей стране аналогичные подразделения именуют «тюленями». Приходилось много тренироваться, проплывать под водой немало миль, свободно ориентироваться в водной среде и еще много чего, чем обязан владеть военный специалист его профессии…

…Однажды группа подводных пловцов, в которую входил и Вельский, на боевой службе в Атлантике отрабатывали элемент боевой подготовки, связанный с выходом из подводной лодки через торпедный аппарат. Такие задачи отрабатывают ежегодно все подводники, хотя у подводных пловцом имеется своя специфика.

Такое занятие для людей с крепкими нервами и профессиональными знаниями. В трубу торпедного аппарата в легководолазном снаряжении поместилось трое пловцов. Гена первый. Заполнили аппарат водой, затем сравняли давление в трубе с забортным. Открыли переднюю крышку торпедного аппарата и Генка пополз. Перед собой он толкал вьюшку с буем. Субмарина находилась метрах на 50-60 под водой. Едва Гена вылез из аппарата и стал прикидывать, как будет подниматься по буйрепу, как что-то громадное и мощное, черной тенью проплыло над лодкой, а затем легко перекусило буйреп примерно в том месте, где должен был находиться двойной мусинг, обозначающий 25 метров. Вельский сделал знак двум другим пловцам, успевшим выйти из торпедного аппарата, что тренировка завершается в виду возникших непредвиденных обстоятельствах и все трое принялись всплывать, соблюдая меры предосторожности. На поверхности их поднял на борт обеспечивающий тренировку катер.