К голоду добавилась эволюция, тысячи тонн съеденных китов наконец отомстили угнетателям. Появились зубатые хищные киты – косатки. Более мелкие и юркие, с развитым мозгом, эти млекопитающие сбивались в стаи и атаковали неповоротливых мегалодонов дружным коллективом.

Косатки выбивали акулий молодняк, гоняли взрослых одиночек. Популяция мегалодонов быстро сокращалась. Считалось, что мегалодоны укрылись в Южном полушарии и вымерли 10 000 лет назад…

Впрочем, не все уверены в том, что мегалодоны давно исчезли. На это намекают не только легкомысленные создатели фильмов вроде триллера «The Meg» 2018 года. Сомневаются и серьезные ученые. К примеру, специалисты по белым акулам американцы Ричард Эллис и Джон Маккоскер. Их «смущают» те самые гигантские зубы. Ныряльщики сотнями достают их со дна океана по всему миру. Ученые полагают, что находки, возможно, не ископаемые. А зубы сбрасывают ныне живые мегалодоны – теряют их от старости. Как, кстати, и менее крупные современные родственники гигантских древних акул. Почти у всех современных акул на месте сброшенных зубов вырастают новые.

Про мегалодонов ходят байки, которые распространяют в основном рыбаки. Мол, этих монстров якобы видели. Если им верить, то в 1963 году у берегов Австралии – в окрестностях острова Брутон – рыбацкая шхуна была атакована гигантским зубастым монстром. Он быстро проглотил несколько трехметровых контейнеров с лангустами, висевшими за бортом.

Рыбаки уверяли, что мегалодон, явившийся им, был 40-метровым.

Даже с учетом очевидного преувеличения, рассказ рыбаков вызвал заметный интерес в мире ученых.

Сам Гена Вельский, досконально изучив всю информацию об этих подводных монстрах, был убежден, что они реально существуют.

– Мировой океан изучен лишь на 5%, каждый год мы открываем в нем новые формы жизни. И океан до сих пор может прокормить небольшое число этих гигантов, – рассуждал он.

Гена понял, что его призвание –поиск этого подводного монстра, которого он случайно видел под водой. Понял, и принялся планомерно просить перевода во флотские соединения, которые исследуют морские и океанские глубины и имеют на вооружении батискафы.

Пролом в заборе клиники на самом деле был большим. Желающих проникнуть через него в это медицинское учреждение, как и тех, кто осторожно покидал его пределы, было примерно поровну.

Алексей быстро поймал такси и отправился домой. Пока ехал, невольно вспоминал, что Сергей Иванович был для его семьи, как родной. Всегда тихий и приветливый, никогда не жалующийся на здоровье, как это часто бывает у стариков. В их общей квартире он жил давно, ещё до того, как сюда когда-то переехали Вельские. Отношения у соседей сложились почти родственные. Особенно хорошо он относился к Лешке и его старшему брату Геннадию, в своей одинокости считая их почти внуками.

Мальчишки также любили старика, постоянно пропадая у него в комнате. А уж там было на что посмотреть! Кроме того, что вся мебель была явно антикварная, Сергей Иванович обладал обширной коллекцией каких-то загадочных пергаментных свитков и книг, тоже по виду старинных. В детстве Геннадий и Алексей очень любили по вечерам копаться в этих сокровищах, рассматривая диковинные картинки и непонятные знаки! О чём эти книги старик не рассказывал, но обещал всё объяснить, когда ребята вырастут.

Зв свою жизнь Сергей Иванович много путешествовал и частенько рассказывал братьям, как пересекал параллели и меридианы земного шара. В том, что Гена и Алексей выбрали профессию моряков во многом повлияли именно рассказы соседа.

Дома его поджидал верный Славик.