Зоя по-прежнему (или даже еще больше) чувствовала себя не в своей тарелке, поэтому, потупив взор, несколько раз кивнула, моргнула и случайно дернула рукой в его сторону. Решив, что Зоя хотела чокнуться с ним, мужчина поспешно протянул руку, стаканы соприкоснулись, издали глухой звенящий звук, кубики льда легонько подпрыгнули.

– Чин-чин! – Единственное, что пришло ему в голову, чтобы сгладить неловкость.

Напряжение, скопившееся за день, вмиг рассеялось, и Зоя от всей души рассмеялась.

– Чин-чин! – хохоча, воскликнула она, и еще раз стукнула своим стаканом.

Холодный напиток обжег горло, и Зоя сразу же почувствовала, как тепло растекается по всему телу, добирается до самых кончиков пальцев рук и ног. Она подняла глаза от стакана и взглянула на своего нового знакомого. Тот, сделав глоток, поморщился от боли, прикрыв рот ладонью.

– Что случилось? – встрепенулась она.

– Ничего-ничего! – поспешно заверил Артём.

– Дайте посмотреть!

Мужчина нехотя отвел ладонь, и Зоя увидела то, чего они оба до сих пор не замечали. По всей видимости, в драке ее спасителю тоже слегка досталось: верхняя губа припухла, и из раны шла кровь.

– Это нужно обработать, – твердо сказала Зоя. – Здесь есть аптечка?

– Была. Да это мелочи, само заживет, – попытался отмахнуться мужчина, но Зоя была непоколебима.

Аптечка нашлась в ванной комнате. Зоя оторвала клочок стерильной ваты, щедро смочила его перекисью водорода и протянула своему спасителю. Тот храбро приложил его к губе.

– Совсем забыл! – словно не чувствуя боли, как ни в чем ни бывало воскликнул он. – Я сейчас позову горничную, чтобы забрала ваши вещи в чистку.

– Что вы! Я сама их почищу!

– Не спорьте, пожалуйста.

Не убирая примочки с губы, он позвонил куда-то по телефону. Пока Зоя делала компресс изо льда для коктейлей, появилась расторопная горничная, которая собрала всю ее грязную одежду, дубленку, даже сапоги и исчезла за дверью.

– Вот, приложите это. – Зоя отдала ему компресс. – Уже, наверное, поздно, но вдруг поможет.

Покончив с медицинскими процедурами, они наконец приступили к ужину. Зоя, превозмогая боль, опустилась на мягкие диванные подушки. Ее новый знакомый расположился напротив. На часы никто не смотрел – и так было ясно, что время давно перевалило за полночь. Еда почти остыла, но менее вкусной от этого не стала. Съев немного салата и холодного вареного мяса, Зоя поставила тарелку на столик, взяла свой стакан с виски и тихим, сбивающимся голосом проговорила:

– Я должна сказать вам спасибо… – Голос ее почти замер. Она кашлянула и продолжила: – За то, что вы не остались равнодушны… Рисковали из-за меня… И вообще за то, что оказались там в это время…

И тут она разрыдалась.

Мужчина поспешно отставил свою тарелку и стакан в сторону и бросился к ней. Не колеблясь, он прижал содрогавшуюся от рыданий Зою к своей мощной груди и осторожно вынул из ее судорожно сжатых рук стакан с остатками виски.

Несколько минут она рыдала, уткнувшись лицом в его чистейшую футболку, а он боялся лишний раз вздохнуть и неуклюже гладил ее по голове своей огромной лапищей.

– Зоя, вы мне ничего не должны, – тихо сказал Артём, когда она успокоилась. – Я рад, что в тот момент свернул именно на эту улицу. Это единственное, что я мог сделать. Но, пожалуйста, постарайтесь забыть все, что произошло. Не мучайте себя тяжелыми воспоминаниями.

Он крупными пальцами осторожно вытер ее слезы и, покраснев, добавил:

– Называйте меня, пожалуйста, Тёмой и на «ты». Мне будет очень приятно.

Зоя вздрогнула, бегло взглянула на него и отвела глаза.

Они кое-как закончили ужин, потому что никому из них кусок в горло не лез. Та же горничная убрала посуду, и новый знакомый Зои ушел ночевать в соседний номер, как истинный джентльмен, оставив ее одну.