Мужик схватил на веранде какую-то длинную кривую палку, скорее всего, оглоблю и, размахнувшись ею, попытался сбежать по ступенькам, но вместо этого скатился с лестницы кубарем, да так и остался лежать, что-то бессвязно бормоча.

– Ладно, ты иди к бабе Дуне, она тебе поможет, – девушка дотронулась до руки незнакомого мужчины, – меня Аня зовут. Если решишь у нас остаться, буду рада.

Аня развернулась, собираясь уйти, но незнакомец придержал её за руку.

– Кто он тебе? – кивком мужчина показал на копошащегося в пыли пьяницу.

– Да муж он мне, – грустно усмехнулась Аня, высвобождая руку, – так вот и живём. Ты, иди, не стой, а мне надо это горе луковое домой затащить.

– Помощь не нужна? – незнакомец впервые улыбнулся.

– Не, не надо, я привыкла уже, – женщина махнула на прощанье рукой и поспешила спасать мужа.

Мужчина дошёл до реки. Когда-то давно через неё был перекинут мост, от которого теперь остались лишь три прогнившие опоры. Дорога вела прямо в воду, по-видимому, здесь можно было перейти или переехать реку вброд. Впрочем, на берегу у самой воды лежали две убогие плоскодонки, значит, переправиться на тот берег можно было и на лодке.

Крайний дом у реки был самым большим и ухоженным из тех, что мужчина встретил на своём пути. Калитка была распахнута, и молодой человек уже собрался было зайти во двор к бабе Дуне, но тут с той стороны, откуда он только что пришёл, на пустынной дороге появилась девушка. Это был первый человек, которого увидел в деревне мужчина после того, как оставил Аню разбираться с мужем. Девушка в длинном сарафане буквально плыла по ухабистой дороге, на её плече висело огромное коромысло с двумя вёдрами.

Мужчина проследил взглядом направление движения девушки и увидел напротив между домами у дороги колодец: девушка шла за водой. Сильная жажда вновь резко проснулась в молодом человеке, и он решил, что дело с жильём немного подождёт.

К колодцу он подошёл раньше девушки с коромыслом. Ведро на цепи было пустым, и парень бросил его вниз. Летело оно долго, колодец был очень глубоким.

Пока мужчина вертел ворот, поднимая полное ведро, девушка дошла до колодца.

– Здравствуйте, – девушка улыбнулась, но смотрела на незнакомца настороженно.

– Здравствуйте, – мужчина тоже улыбнулся, – Вы не будете против, если я сначала выпью кружечку воды, а потом уже мы наполним Ваши вёдра.

– Пейте, конечно, сколько хотите, – девушка, склонив набок голову, наблюдала, как мужчина вытягивает полное ведро из колодца, – воды у нас много, колодец не пересыхает.

Большой мятой алюминиевой кружкой, привязанной длинной цепочкой к одной из стоек, мужчина зачерпнул из ведра воду и сделал большой глоток. Ледяная вода обожгла горло, но мужчина быстро осушил всю кружку. Вода была невообразимо вкусной.

– Вы, наверное, очень хотели пить, – девушка удивлённо покачала головой.

– Вы правы, – усмехнулся мужчина, – я даже и не помню, когда пил в последний раз.

– Эй, а Вы к кому-то приехали? Вы чей? Я Вас, кажется, раньше никогда у нас в деревне не видела.

– Я не знаю, чей я, – покачал мужчина головой, – и я не знаю, как я здесь у вас оказался. Я вообще ничего о себе не помню.

– Эй, плохи Ваши дела. Я бы хотела Вам как-нибудь помочь, но я не знаю как, – сокрушённо произнесла девушка.

– Да мне уже кое-что посоветовали. Наверное, я попробую пожить немного в вашей деревне, может, память восстановится. Аня из крайней избы сказала, что у вас тут есть пустые дома, – сказал мужчина, с любопытством разглядывая девушку. Высокая, статная, с длинными русыми волосами, по манерам и по речи она сильно отличалась от Ани и, хотя была одета в сарафан, на деревенскую девушку была не очень похожа.