– А пока тут глухомань, – буркнул Марсель. Возле газельки с мебелью он разглядел тонкую фигурку.

Прозвенел звонок, и класс зашевелился.

– Эй, Волк, похоже, у тебя новая соседка! – поддразнил пятиклассник. Марс обернулся. Низкий паренек смотрел на него без страха. Была бы это городская школа – наверняка его считали бы местным задирой. Только в поселке задирать некого – можно и получить.

– С чего ты меня так называешь?

– Про оборотней не слышал? Если тебя укусил волк – ты сам станешь волком.

– Значит, тебя покусал какой-то придурок.

Парень пробурчал что-то про неудачную шутку и отошел. Марс понял, что ответил мелкому достойно, после такого прозвище не приживется.

Марсель вновь повернулся к окну. Он знал, что уже вечером познакомится с новыми соседями – мама испечет пирог и пойдет знакомиться, как в тупых американских комедиях. В городе так наверняка не делают. Живут годами, не зная даже имени соседа по лестничной клетке. Так проще: спрятаться в квартирку, не нагружая себя ненужными связями.

Девчонка взглянула в сторону школы. Марс поежился: показалось, что она смотрит прямо в его окно.

Звонок на урок.

***

Мама Марселя действительно в тот же вечер отправилась знакомиться с соседями, а десять минут спустя вернулась домой. Марсель и его отец в это время ужинали на кухне и молчали. Так и не помирились. Отец все еще гневался, что сын убежал в лес, а Марс, прекрасно осознавая глупость своего поступка, все равно не хотел извиняться первым. Он чуть не лишился руки – разве этого не достаточно?

Обстановку разрядила мама.

– Наши соседи – чудесные люди! Вася, у нас с тобой появились новые коллеги.

– С ними вроде девчонка приехала? – уточнил Марс, ковыряясь в тарелке. Хоть он и был левшой, но есть предпочитал правой рукой. Теперь, когда она перемотана, он чувствовал себя неуклюжим.

– Ну… – мама ответила неуверенно, и Марсель немедленно поднял голову. Странная реакция!

– Что с ней? Косая? Стремная?

– Марс! – возмутился отец.

– Нет, в этом плане с ней все хорошо, – ответила мама и тоже присела за стол. – Просто она немного странная. Ее родители оговорились, что переехали из-за нее. Вроде какие-то проблемы начались в школе, да и вообще…

– Интересно, почему вы уехали из города? – спросил Марс. – Тоже из-за проблем?

Родители вздохнули в унисон. Этот вопрос сын задавал слишком часто.

– Мы ведь уже объясняли, и не раз. Здесь у отца есть работа…

– Он и в городе нашел бы, чем заняться.

– Дело в деньгах, – ответила мама. – В городе столько не заработать. Не в нашей профессии. Да и на пенсию мы с отцом выйдем раньше. Все ведь ради будущего: так мы накопим тебе на хорошее образование, на квартиру. Во взрослую жизнь вступишь с полным набором!

– Зато все юношество торчу среди тундры. Из друзей – дурак Воробей и толпа малышни, – Марс прикрыл глаза и вздохнул. Нет, нельзя злиться. – Прости. Просто смотрю в интернете, как остальные живут, и завидно.

Опять заныла рана. Марс сунул здоровую руку в карман и вытащил пачку обезболивающего.

– Ты какую уже пьешь за сегодня? – строго спросил отец.

– Вторую, – соврал Марсель. – Мне врач разрешила.

На самом деле это была уже шестая таблетка. Как только появлялись признаки боли, он глотал обезболивающее. Пережить хотя бы сотую часть страданий того дня не хотелось. Тогда казалось, что волк оторвет кусок мяса, обглодает кость руки, как голодная псина… врач сказала, что повезло – зверь только слегка прикусил, задев несколько мышц, но они должны срастись.

Марс вышел из-за стола и отправился на улицу. В это время он обычно делал домашнюю работу, но учителя великодушно освободили его от этой обязанности. Многие взрослые теперь смотрели на него с жалостью, от чего Марсель чувствовал себя не в своей тарелке.