– Ладно, Аникус с ними, с этими пожитками. Сваливаем из города прямо сейчас.

Не сбавляя шага, мы пересекли улицу, а завернув за угол, я перешла на бег. Руфус молча следовал за мной. Необходимо как можно скорее выбраться из города. Хорошо ещё, что отель находится на окраине – осторожность оказалась не напрасной.

Мы свернули в безлюдный переулок. Если не ошибаюсь, где-то в этой стороне находился парк, а там уже не сложно затеряться.

– Кэсси, я чувствую магию, – взгляд напарника был полон беспокойства. – И не похоже, что это наш некромант. Слишком мощная магия.

– Проклятье Дэйва! Насколько мощная?

– Не могу разобрать. Такое ощущение, будто она повсюду. Как будто весь город ей пропитался. Ещё ни разу на Земле с таким не сталкивался.

Мы перешли на шаг, всё больше замедляясь. Внезапно в конце переулка едва заметно замигал свет уличного фонаря. Послышался тихий электрический звук, щелчок, и свет погас. То же самое произошло с уличным фонарём в противоположном конце переулка. Один за другим свет от уличных фонарей начинал мигать и гаснуть. Сумрак неумолимо подбирался к нам с обеих сторон.

Руфус зарычал, шерсть на холке встала дыбом, неестественно красные глаза загорелись алым огнём. Он стал заметно увеличиваться в размерах, и спустя мгновение рядом уже стояла огромная чёрная пантера, которая прикрывала меня своим мощным телом.

Я отступила назад, вжалась в стену и нащупала рукой металлическую ручку. Быстро развернулась. Это оказалась калитка. Толкнув её, обнаружила большой двор, который располагался в центре П-образного многоэтажного здания. Пара уличных фонарей высветила детскую площадку в центре, выхватывая из сумрака вдоль стен домов низенькие скамеечки.

К сожалению, при беглом осмотре запасной двери или какого-нибудь прохода с противоположной стороны двора не обнаружилось. Значит, сбежать не удастся. В любом случае это место было нашим единственным козырем, и я не замедлила им воспользоваться. Быстро юркнув внутрь, позвала Руфуса. В один прыжок огромная пантера оказалась рядом.

Развернувшись лицом к входу и, не сводя насторожённого взгляда с калитки, я попятилась назад вглубь двора. Неизвестно, сколько их, но точно ясно одно: предстоит драка! А драться я умею. Спасибо наставнику: он всегда знал, какие именно умения могут пригодиться в жизни девушке из хорошей семьи, и помимо обучения магии, немало времени уделял боевым искусствам.

Мышцы напряглись, нервы натянулись. Я сконцентрировалась на внутренних ощущениях, привычно чувствуя нарастающую энергию, магическую энергию. На кончиках пальцев заиграли голубые искорки. На губах – непроизвольная улыбка. Первый, кто появится в проходе, испытает не себе гнев охотника.

Руфус тоже застыл в выжидающей позе впереди. Как два идиота, мы стояли так минут десять, не шелохнувшись, пока мне не надоело.

– Ты что-нибудь чувствуешь? Они ушли? – шёпотом поинтересовалась у напарника.

– Не думаю. Я чую их чёрные души…

– Ну-ну, демон, не стоит грубить.

Я вздрогнула от неожиданности – как бы ни была готова, нервы сдавали.

Тёмная фигура в длинном балахоне появилась в проходе и медленно выплывала к нам навстречу. Лицо скрывал капюшон.

Я наградила незваного гостя лучшим боевым заклинанием, которое он с завидной лёгкостью отбил и продолжил своё шествие. За ним показался ещё один не вызывающий доверия субъект – высокий, подтянутый, облачённый во всё чёрное. На поясе красовался меч, а в движениях чувствовалась сила, грубая и немилосердная. Опасный противник.

– Не скажу, что я очень разочарован, но всё-таки ожидал чего-то большего от Священного Сосуда! – донёсся скрипучий голос.