– Избавиться захотела?

– Это дело не принесёт прибыли.

– Ты что же думаешь, я настолько алчный? Охотник за головами – это ведь не только прибыльное дело, но и экстремальное. А я жить без адреналина не могу. В этом же деле его, похоже, выше крыши. Короче, никуда я не уйду!

С облегчением выдохнула и улыбнулась. Мы с Руфусом часто спорили, но жизни без него я уже и не представляла. Тут же остановилась и опустилась на мягкую траву, мой друг подошёл вплотную.

– Кэсси, мы выпутаемся. Обязательно что-нибудь придумаем. Быстренько скинем твой балласт и умоем руки. Вернёмся к нормальной жизни, продолжим ловить беглых чокнутых магов и взбунтовавшихся некромантов и плевать на все эти отпечатки. Мы и сами сможем за себя постоять.

– Спасибо! – я сгребла кота в крепкие объятия.

– Только давай без этих нежностей, – воспротивился демон, однако когти не выпустил.

По возвращению из леса мы сообщили о нашем согласии отправиться на Санарию. Дерик расплылся в радостной улыбке, Ларриус просто кивнул. Такое ощущение, что это решение они приняли уже давно и без нас.

Эльф незамедлительно куда-то удалился.

– Видимо, отправился своим докладывать, – прокомментировал Руфус.

– Думаешь, они как-то с этим орденом связываются?

– Прелести ментальной магии – прямая связь с Советом Старейшин, – Дерик подошёл так тихо, что даже Руфус вздрогнул от неожиданности, а он, между прочим, обладает дьявольски отменным слухом.

– Где ваши хвалёные манеры? Зачем так подкрадываться?

– И с чего вдруг такое внезапное доверие? Решили теперь с дружеским участием подкатить? Будем перед сном секретиками делиться? – мой друг злился и даже слегка прибавил в росте, а на спине проступили зародыши демонических крыльев. – Давайте договоримся сразу: ваша задача доставить Сосуд, моя – проследить за тем, чтоб его по дороге не разбили. В друзья мы вам не набивались, равно, как не желаем, чтоб и нам навязывались.

– Милый котик, – подмигнул мне рыцарь. – Простите, если напугал. Только хотел сказать, что ночью вы останетесь в ущелье одни. Мы постараемся запутать следы и увести карателей как можно дальше.

– Так он был не один? Проклятье Дэйва, сколько же их здесь!?! Мы ведь тоже можем помочь, – не раздумывая предложила помощь и тут же получила возмущённый взгляд со стороны Руфуса.

– Не стоит так рисковать. Справимся сами. Кстати, Ларри накроет лагерь защитным куполом.

– Так и знал, что без присмотра нас не оставят, – воскликнул демон.

– Исключительно ради вашей безопасности.

– Ну-ну! А к дополнительным удобствам – возможность запереть!

– На рассвете мы отправляемся в дорогу. Так что постарайтесь хорошенько отдохнуть.

Проигнорировав наше возмущённое сопение, Дерик откланялся, а Руфус разразился гневной тирадой:

– Нет, за кого нас принимают? Мы что пленники!?! С какой стати этот человечишка нами помыкает? Да я сожру его печень на завтрак! Высосу кровь! А кишки раскидаю по округе! Жалкое создание!

– У нас всё равно нет выбора. Придётся следовать правилам.

– Этот рыцарь мне не нравится, – заключил демон.

Стоило лишь куполу растаять в предрассветных сумерках, как мы покинули лагерь и отправились к условленному месту на встречу с моими стражами.… Или всё-таки надзирателями? Пока не понятно.

Руфус развалился на лиловой травке и, кажется, задремал, а я откровенно скучала. Ждать пришлось довольно долго, солнышко ласково пригревало, и глаза начинали слипаться. Чтобы не заснуть, начала сама себя развлекать. При помощи элементарного заклинания воздушной стихии сформировала песчаный вихрь и отправила его носиться меж ветвей деревьев, вздымая их вверх то тут, то там. Так увлеклась незатейливой игрой, что чуть не прозевала появление одного из стражей.