Я фыркнул себе под нос, не желая пускаться в объяснения. И так все ясно!

«Ясно, конечно. Она мне небезразлична».

-Возможно, просто стоит заявить на нее свои права, брат?

-Я не могу заявлять о том, чего не помню! – поддавшись эмоциям, повысил голос, швыряя кофейный столик в стену.

Меня бесило все – чрезмерный интерес всего общества к этой девушке, слишком большая заинтересованность собственного брата, мои противоречивые чувства к ней. Я был полностью обескуражен, потерян и зол! И самое паршивое – ничего не мог с этим сделать.

-Ла-адно, - Ник подскочил к несчастному столику, складывая обломки в одну кучку. -. Ну признайся, хотя бы мне, что на тебя все же подействовала ее особая американская притягательность. Потому что под ее чары угодила даже королева!

Еле сдерживаясь, прорычал:

-Достаточно, Николас. Он рассмеялся.

-Не вижу в этом ничего смешного!

Наш разговор прервал дворецкий, известив, что лорд Бересфорд с сестрой и ее подругой приехали.

-Идем, мы должны поздороваться с ними, - Ник было направился к дверям, но остановился, увидев, что я мешкаю.

-Возможно, ты это сделаешь сам? - быстро ответил, стараясь не показать, как меня одолевало нетерпение увидеть ее, - придумай для меня какое-нибудь оправдание.

Брат изумленно уставился на меня.

-Ты проторчал в этой гостиной больше часа, чтобы вот так взять и улизнуть в самый последний момент? Нет, ты просто обязан выйти и встретить гостей. В отсутствие отца – ты глава рода. Первый раз вижу, чтобы ты проявил такую неучтивость!

-Забытые боги, они ведь пробудут у нас всю неделю! Будет еще время загладить вину за то, что не встретил. Разговор об этой Алекс вконец испортил мне настроение, даже зубы сводит.

Николас принялся задумчиво меня рассматривать, а я это терпеть не мог, с детства.

-Раньше тебе всегда хватало выдержки общаться с чопорными, высокомерными семьями и их представителями, посещать ненавистные вечера и ужины не смотря на эмоции и отношение к тем, кого ты навещал. По той или иной причине, но упоминание об Алекс слишком тебя раздражает. И меня это раззадоривает на решительные действия, - его глаза вызывающе блеснули.

-В самом деле?

-Да, вот прямо сейчас пойду и займусь нашей гостьей. А ты можешь и дальше здесь сидеть, словно загнанная в нору лиса.

Я демонстративно направился к двери, остановившись в дверном проеме, поторопил брата:

-Ну? Ты идешь встречать нашу головную боль на ближайшую неделю или мне тоже придумать, чем поддать тебе ускорения?

Алекс С. Бересфорд

Нас встретили хозяева дома. Один слишком радостно и бурно, второй понуро и насупившись, словно сыч. Высказав приличествующие приветствия, Нейтон поспешил ретироваться, оставив нас на попечение брата.

Всю дорогу к нашим комнатам Ник болтал без умолку, рассказывая, что придумал на эту неделю, кто из гостей так же приедет сегодня, а кто уже завтра. Эд был не похож на самого себя, слишком задумчив. Словно мыслями он был не здесь.  

Приняв душ и пообедав, мы с Элли разместились у меня в комнате, решив обсудить лондонские новости и мои достижения по обустройству дома.

Рассматривая обстановку комнаты, я с сожалением отметила, что наш собственный дом довести до приличного состояния выйдет еще не скоро. А уж так идеально обустроить не стоит и мечтать еще пару лет.

«Хоть бы успеть к следующей зиме отреставрировать южное крыло».

Элизабет чувствовала себя неуютно, но старалась храбриться. Она приехала из Лондона вместе с Эдом и смотря на них, на то, как они переглядывались, у меня возникали странные подозрения.

-Ха, смотри, о «весенних каникулах Уотерфордов» пишут в «Титбитс»,* «Ансерз»* и даже есть заметка в «Таймс», - Элли зашуршала газетными страницами.