-Неужели чужие жизни для них ничего не стоят?

-Алекс, этим существам перевалило за сотню лет. Простые радости им неинтересны. С вековой мудростью приходит безжалостность. Сердце каменеет. Для того, чтоб чувствовать себя живым необходим новый допинг, адреналин. Сейчас мы, наша семья, для них новая игрушка, развлечение. Ваши отношения с Уотерфордом, его потеря памяти, моё положение в трущобах и ненависть простого люда к аристократам. Еще и тайна, озвученная нашим почившим папенькой. Они не могут избавиться от нас, но заставить страдать вполне.

-Но и мы не будем плясать под их дудку! Я не собираюсь соблюдать светские приличия в момент, когда на карту поставлены наши жизни.

-Придётся, дорогая. Это большая игра, с высокими ставками и мы не можем просто отказаться. Нам есть что терять.

Я было открыла рот, чтобы возразить, но не нашлась, что ответить. Мы немного помолчали, думая каждый о своём. Неожиданно, до нас долетел приближающийся звук парового двигателя.

Вместе с братом я подошла к бортику балкона. К нашему удивлению, к дому подъехал чёрный парокар класса «лимузин». Одновременно с его появлением, входная дверь хлопнула и на встречу новому гостю вышли братья Уотерфорд. Николас активно жестикулировал, что-то рассказывая Нейту. Оба хмуро всматривались в паркующийся парокар.

А у меня возникло неожиданное чувство дежавю: дверцы автомобиля открылись и из него вышел прекрасный представитель двуликих. Его белокурые волосы были более тёплого оттенка, чем у Нейтона. Наследник Вудвортов носил длинные волосы, которые сейчас заплёл в замысловатые косы.

Он был очень крупным, с развитой мускулатурой, которая плохо скрывалась под одеждой. Казалось, стоит ему сделать резкое движение и ткань треснет. Мужчина с удовольствием потянулся, играя мускулами. Затем, развернулся к открытой дверце, демонстрируя аппетитный зад. Покопавшись в авто, достал огромный букет цветов.

«Совершенно не похож на нашего ирбиса, - фыркнула кошка. –Тот проделал всё то же самое с большей грацией. А этот какой-то… шкаф».

-Это кто? – не отводя взгляд, спросила у брата.

-Этельстан Вудворт, - выплюнул имя Эд. – Еще один претендент пожаловал.

-На что?

-На тебя, дорогуша. Дальний родственник Уотерфордов. Если я ничего не путаю, то он их кузен. У Вудвортов трое наследников, собственно сам Этельстан и двое дочерей – Ингрид и Юлиана. Но обе не подходят для брака с Уотерфордами. Зато обеим семьям подходят Бересфорды. И, если Вудворт прибыл без сестёр, которые могли попытаться заманить в свои сети меня, его интерес ты.

-Мы поговорили с Нейтоном, вчера. Так что этот Этельстан в пролёте.

-Неужели? Отказалась от всех своих коварных планов?

-Да. Не моё это.

-И-и?

-Решили встречаться.

Эдвард хмыкнул.

-Что?

-Никогда не любил аристократов и высший свет именно поэтому. По моему мнению, образ жизни людей так называемого цивилизованного общества куда более дикий, чем это встречается в природе. Если бы мне пришлось выбирать – провести час в берлоге кабана или в светской гостиной, я, не колеблясь, предпочел бы берлогу. Все эти аристократические расшаркивания, ухаживания, встречи, проявление интереса на публике, показное соперничество самцов… словно павлины меряются, у кого хвост больше и пушистее. То ли у нас, в трущобах – понравилась женщина, заявил на неё свои права и больше никто носа не поведёт в её сторону. А вы до официальной помолвки ещё попробуйте дойти. Не беря во внимание королевское разрешение на брак. Я безумно рад, что мы обрели друг друга, сестрёнка, но я опечален перспективами нашего будущего. Лучше бы мы оставались всего лишь бешенным Эдом и мисс Маккой.