– Вообще-то у нас нет звездолёта, – маг виновато пожал плечами. – Жаль тебя разочаровывать, но полетим мы простым и непосредственным способом. Таким, каким пользуются более продвинутые разумные существа в этой Вселенной.

– Что? Нет звездолёта? Да какие же вы тогда инопланетяне? – насмешливо произнесла Настя.

– Ну мы и не утверждали, что мы именно такие инопланетяне, каковы они в твоих, прямо скажем, примитивных представлениях, – маг хитро подмигнул. – Ты не обижайся, Настенька, но представления землян о том, что происходит в космосе, всё ещё очень далеки от действительности.

– Ну хорошо… – Настя вздохнула с сожалением. – Жаль, что у вас нет звездолёта… Эх!.. А я так хотела взглянуть на Землю из космоса.

– Мы – маги. Зачем нам звездолёт? Причём мы не какие-нибудь маги, а маги пространственные. Мы владеем заклинанием космического канала, которое сжимает само извечное пространство. Мы можем совершать прыжки на огромные расстояния без всяких дурацких и примитивных технологических приспособлений. На нашем уровне развития мы давно переросли любые технологические изыски, хотя нельзя говорить, что мы ими совсем не пользуемся. Впрочем, слова «маги», «заклинания», «космический канал» весьма условны. У нас это всё, конечно же, называется по-другому, но в вашем земном языке ещё просто нет нужных слов и понятий. Однако мы же не говорили тебе, что свою родную Землю ты не увидишь при этом из космоса, – маг озорно подмигнул Насте. – Увидишь! Ещё как увидишь! И уже не забудешь этого зрелища никогда. Это я тебе обещаю. Но с Земли мы улетим, и момент, когда ты сюда вернёшься, даже я предсказать не в силах. Я даже не в силах предсказать, вернёшься ли ты сюда когда-нибудь вообще. Вселенная слишком велика, и в ней очень легко затеряться…

Настя погрустнела и призадумалась. Её глаза затуманились от нахлынувшего чувства неопределённости. Последние слова мага вдруг позволили ей осознать, что всё очень и очень серьёзно. Куда и зачем она летит? Здесь Земля. Родная планета. На ней Настя родилась и выросла. Здесь её настоящий дом, а холодный космос, наверное, вовсе не ждет с распростёртыми объятьями. И кто может знать, что случится с ней там, в неведомой дали?..

– Ты передумала? – оказывается, маг пристально смотрел ей прямо в глаза, и вопрос обрушился на девушку подобно внезапному удару тока.

– Нет! – с вызовом ответила Настя. – Я не передумала. Просто я думаю о том, каково моё место во Вселенной, и примет ли меня ваш космос. Смогу ли я там вообще жить?

– Хорошие мысли, а главное, вполне своевременные, – похвально отметил маг. – Это значит пора уже задуматься о том, как правильно начать, а потом правильно продолжить выбранную жизненную дорогу.

– О чём это вы говорите? – пытливо спросила Настя. – Вы ведь так и не ввели меня в курс дела, и я даже не знаю, куда направляюсь и чем буду заниматься.

– Ты направляешься на одну из планет нашей Галактики, – ответил маг. – А заниматься ты там будешь вполне благородным делом. Ты будешь помогать разным разумным существам в их попытках найти для себя лучшую жизнь. У тебя для этого есть все задатки. Ты – женщина, значит, по самой своей природной сути должна думать о жизни с добротой и стремиться к её созиданию.

– И всё-таки почему именно я? Вы что – другой девушки не нашли? Только не говорите мне, что вы нашли во мне что-то особенное. Я – самая обычная девушка, и не питаю никаких иллюзий на свой счёт.

– Частично это верно. Мы могли бы найти и другого человека прямо на вашей планете. Или даже другое разумное существо на другой планете этой Галактики. Выбирать именно тебя у нас вроде никаких причин нет. И тем не менее у всех разумных существ разные задатки и немного разные возможности для осуществления различных дел. Просто каждому нужно найти своё дело по плечу, – маг помолчал и ненадолго задумался. – Ладно… Я тебе скажу, почему мы выбрали именно тебя, но ты потом не зазнавайся от моих слов. У тебя есть высокий потенциал стать магом, хотя, конечно, пока что только начального уровня. У тебя хорошая воля и весьма неплохой резервуар маны, несколько превышающий по своим параметрам некоторую среднюю норму среди существ твоего типа по нашей статистике, – и маг указал почему-то на живот Насти.