– Княже, ты бы мне без загадок пояснил, что ты знать хочешь, а то я даже теряюсь, – занервничал Звяга. – Ведь не то, что бортники из-за бортей подрались или охотники из-за капканов на бобров рассорились?

Князь промолчал, всем видом показывая, что разговор не для лишних ушей. Пройдя в горницу, где Звяга принимал народ с прошениями, Гостомысл дождался, пока воевода не выставит всех за дверь, а потом достал магическую сферу. Активировал её – и та показала изображение странного существа, в высоту больше человека, с длинными плетями вместо конечностей.

– Это кто? – спросил Звяга. – Или, скорее, что?

– Раньше был лешим, – ответил Гостомысл, тихо вздохнув. – А как он стал таким – мы не выяснили. Только злобы в нём было столько, что не один десяток дружинников загубил, не считая местных жителей.

– И где вы его отловили? – спросил Звяга.

– На восточной границе, – сообщил Гостомысл. – Сначала думали, с земель Поднебесной пришёл.

– А на деле откуда? – продолжил неприятный для себя разговор Звяга.

– Не знаю, – покачал головой князь. – После этого случая ещё и кладбище поднялось на южной границе – две деревни за ночь уничтожили, а потом ещё одно чудище на дружину Первослава напало. Раньше простой русалкой было, а превратилось – словами не опишешь во что. Я, когда увидел, сам напугался.

– С Первославом всё в порядке? – ужаснулся Звяга.

– Жив, – кивнул Гостомысл, – но потрепало знатно, да и дружину его тоже. Я к чему веду: ты местных предупреди, чтобы они по лесам и рекам в одиночку не шастали. Да и по ночам пусть дома сидят. Сам видишь, проблемы какие. Одного тебя пока не тронули.

– Да разве я их удержу, княже? – Звяга всплеснул руками. – Скоро в лес все бегать будут за вениками, ягодами и грибами; травницы по лесам пойдут. А там Русалочья неделя – молодёжь костры жечь будет. Я же к каждому дружинника не приставлю.

– Я тебя предупредил, Звяга, а уж как поступить – тебе решать, – вздохнул Гостомысл. – И за Хельгой пригляди.

– А вот об этом можешь не тревожиться, – кивнул воевода. – Ко мне племянник приезжает на всё лето, ученик твой, Ингвар, – лучше и надёжнее охраны не сыщешь. Да и Пересвет с ним. Вот пусть вместе и ходят: и им польза, и внучке твоей охрана.

– Он же к Первославу собирался, – удивился Гостомысл. – Но пусть будет так. Ингвар – сильный маг, Пересвет тоже.

– Да, не переживай, княже, – улыбнулся Звяга. – Я за твоей малой следить буду больше, чем за своими внучками. Да и Ярополк с неё глаз не спустит.

Гостомысл пытливо посмотрел на воеводу и через некоторое время кивнул.

Спустя полчаса возле хором воеводы раскрылся портал, и князь Белозёров покинул Гледень.

Звяга задумчиво почесал подбородок: «Не заподозрил ли чего ушлый тёмный маг? И не стоит ли мне в своих землях устроить такое же, как и на других границах?»

– Перекусить подайте, – приказал он пробегавшей мимо сенной девке. – И к Ларсу отправьте кого-нибудь, скажите, чтобы к вечеру зашёл.

Распорядившись, Звяга развернулся и направился в дом.

– Ну вот и ваше жильё, устраивайтесь. – Ярополк указал Хельге с Забавой на большой крепкий дом на две половины. – Специально для гостей поставили.

– О, Игнат с Северином точно обзавидуются, – расплылась в улыбке Забава. – Мы самостоятельные, а они под присмотром жить будут.

– Ага, убираться и готовить мы тоже будем сами, – покачала головой Хельга.

– Ничего страшного, – улыбка не сходила с лица Забавы, – я живу с лучшим в Восточных Землях бытовым магом.

– Тебе повезло, – улыбнулась Хельга на лесть подруги, – а вот мне не очень.

– Хель, ну правда, я могу взять уборку или готовку на себя, но потом ты снова будешь ругаться за разбитые горшки и испорченные продукты, – ответила Забава.