– Другого хозяина? Вы имеете в виду человека?

– Да.

Кас в ужасе отшатнулась:

– Тогда я не хочу от нее избавляться.

Услышав это, богиня покачала головой:

– Ты уверена, что не хочешь рассмотреть такой вариант? Даже если это поможет тебе освободиться от проклятия бога Тьмы и связи с ним?

– Не такой ценой! Я не стану отдавать другого человека в рабство богу Тьмы!

– Интересно.

– Вы же Богиня Исцеления, верно? Как вы могли подумать, что я захочу наслать на кого-то такое проклятие?

Услышав это, богиня улыбнулась:

– Хорошо, тогда ответь мне на другой вопрос.

– Какой?

– Кого бы ты исцелила первым, – поинтересовалась она, – если бы все в мире страдали от боли? Ты не думала о том, что твоя жизнь может быть гораздо важнее, чем жизни других людей? Не торопись становиться мученицей, дитя мое. Бог Смерти был в чем-то прав, говоря о важности твоей борьбы. Ты несешь на себе тяжелое бремя наряду с непростой магией. А теперь еще и ужасное проклятье. Все это может привести к полному краху твоей жизни, если ты не будешь действовать осторожно. Или же, наоборот, принесет тебе исцеление. Как ты сама думаешь? Что ты будешь делать с тем, что тебе дано, – плохим и хорошим? Забудь об отметине, оставленной Богом Тьмы. Какой след ты планируешь после себя оставить?

Кас сделала глубокий вдох, не зная, что сказать. Она еще не нашла ответа на этот вопрос и сомневалась в том, существует ли в принципе правильный ответ на него.

– Что бы ты ни решила, тебе нельзя больше здесь оставаться! – решительно сказала Наму. – Богиня Песка и ее слуги принадлежат к нашему божественному клану, поэтому я послала за Кардеей, духом Воздуха, которая является помощницей этой богини. Она перенесет тебя, куда тебе нужно, в пределах мира смертных. Подумай, куда вы с другом отправитесь, когда она появится.

Сказав это, богиня вернулась к столу и принялась мыть ступку.

– Скажите мне еще кое-что, прежде чем я уйду, – набравшись смелости, попросила Кас. Богиня не возражала, и тогда она продолжила: – Это проклятье… вы так легко его распознали.

– Конечно.

– Получается, что вы знаете, что оно может со мной сделать, если его не снять?

Богиня потянулась за чем-то, но когда она услышала вопрос Кас, ее рука замерла в воздухе.

– Скажите мне правду! – дрожащим голосом с трудом выговорила Кас. – Прошу вас!

Наму вновь принялась расставлять вещи по местам.

– По мере того как твой любимый Бог Смерти будет терять свою божественную силу, – начала богиня, – она должна будет перейти куда-то еще, и кто-то другой должен будет вознестись на его место. В данном случае передача магии происходит не совсем так, как обычно, а намного медленнее, но, судя по всему, результат будет тем же.

– Кто-то другой станет Богом Смерти вместо него?

– Да. Видимо, Бог Тьмы уже выбрал нового преемника! – Повернувшись к Кас, богиня добавила: – Тебя!

Касия и Зев вышли из портала, созданного для них духом Воздуха.

После неестественно теплого воздуха Дубового царства холодный воздух в бывшем королевстве Садиры показался им еще более промозглым, чем обычно.

По просьбе друзей выход из портала сделали в уединенной лесной полосе к северу от столицы, города Косрита. Кайден прошел через него первым, чтобы все разведать и убедиться в том, что они не попадут в засаду и что их не ждут другие опасные сюрпризы. Теперь слуга Эландера ждал их на холме. Завидев их, он подал условный знак, что путь открыт.

Дрожа от холода, Кас бросила последний взгляд назад, на низший дух в виде крошечной феи, которая стояла на самом краю созданного ею портала. У нее была кожа молочно-белого цвета и переливающиеся крылышки. Все то время, пока фея выполняла распоряжение богини, она не проронила ни слова, вот и сейчас она молча смотрела на них. Встретившись взглядом с Кас, она лишь моргнула.